– Давайте, ребята. Попробуйте тоже.
Нечто в коридоре царапало стену и подходило все ближе.
– Я чувствую себя крысой в лабиринте, – прошептал Дэш, опершись о стену так же, как и Поппи. Телефон он держал в руке, повернув его фонариком вверх. – А ученый в это время просто хочет убедиться, что мы делаем то, что он хочет.
– Но сейчас ты же не против, чтобы лезть вверх? – спросила Поппи.
– А у нас есть варианты? – хмыкнул мальчик.
Через несколько минут кирпичные стены сменила металлическая сетка. В шахте царила темнота. Сбоку показалась закрытая дверь.
– Это, наверное, первый этаж, – заметила Поппи.
– Не пора ли нам выбираться? – предложил Дэш. – Пойдем же в дом, искать мастерскую художника.
– Если он нам позволит, – буркнула Азуми.
Дверь внизу затряслась, словно нечто проверяло ее на прочность.
– Лезем выше, – сказала Поппи, глядя вверх.
– У следующей двери я выхожу, – сквозь зубы процедил Дэш. – Можешь идти за мной, можешь остаться здесь. Мне все равно.
– Я пойду с тобой, Дэш, – ответила Поппи.
Ребята были на полпути до следующей двери, футах в тридцати над полом, когда стены вдруг задрожали.
– Что это? – спросила Азуми. Где-то поблизости загудел двигатель.
Дэш посветил фонариком на прикрученные к стене металлические стержни.
Шестеренки поворачивались. Металл скрежетал о металл.
Поппи посмотрела вверх.
– Это лифт! – закричала она. – Кто-то вызвал его вниз, прямо на нас!
– ВТОРАЯ ДВЕРЬ БЛИЖЕ, – сказал Дэш, дернувшись вверх. – Вы двое, лезьте быстрее!
Поппи не могла пошевелиться – ее ноги онемели. Металлические стержни начали дребезжать, а над их головами уже мерцал тусклый свет из кабины лифта.
Азуми подтянулась вверх рядом с Поппи, схватилась за ремень сумки и потянула ее за собой. Поппи стряхнула с себя оцепенение. Она полезла вслед за остальными, упираясь ногами в стену и по-змеиному изгибаясь.
Дребезжание нарастало. Запах смазки жег ноздри.
Заняв относительно устойчивое положение, Дэш уже пытался открыть дверь. Азуми замерла рядом, в ужасе глядя на приближающийся лифт.
– Дэш, быстрее!
Нога Поппи соскользнула, и девочка съехала вниз на несколько дюймов. Вдруг ремень сумки лопнул, Поппи тут же попыталась подхватить ее, но пальцы девочки сомкнулись на чем-то мягком. Сумка исчезла в тенях внизу. К удивлению Поппи, в ее руке оказалась кукла, которую в видении носила с собой Конни. Тряпичная куколка, которую Конни положила в карман передника.
Как она попала в сумку Поппи?!
Времени нет! Дно кабины лифта уже в нескольких ярдах над ее головой и стремительно приближается!
С громким криком Дэш налег на дверь, и та наконец распахнулась. Мальчик помог Азуми пролезть в нее и протянул руку Поппи.