Невер Невзорович вскинул трость, собираясь отправить на штурм ещё два отряда, когда наружу выкатился круглый шар, оказавшийся отбитой головой одного из атлантов.
– Передаю последний приказ начальника группы: «Бегите, пока не поздно!» – произнесла голова.
Нахаба и Любора метнулись к дверям и замерли, прислушиваясь. Внутри было тихо и темно. Множество направленных внутрь фонарей увязали в сосущем мраке. Послышались хрипы, стон – и наружу, шатаясь, вышел один из боевых магов. Броня на нём была настолько раскалена, что никто не рисковал к ней прикоснуться. Лицо, должно быть обгоревшее, маг закрывал руками. Спотыкаясь, он метнулся к пруду и бросился в зашипевшую воду. На поверхность он больше не показывался.
Нахаба издал хищный крик, направил трость наконечником вперёд и с энергией, которую сложно было ожидать от субъекта его пропорций, первым ринулся в распахнутую дверь. За ним последовали два отряда боевых магов и около десятка атлантов. Прочие, предводительствуемые Ропшей, остались в оцеплении. Назначенный главным, завязавший атаман разбойничьей шайки повёл себя странно. Пальцами левой руки расчесал спутанную бороду, после чего уселся на край каменного вазона и выпуклыми рачьими глазами уставился на дом. Какая там мимика в области лба! Лицо Ропши было круглое и торжественно-самодовольное, как у восточного божка. Изредка к Ропше подскакивал то один, то другой филёр и что-то негромко докладывал. Ропша отзывался одним или двумя словами, делал короткое повелительное движение ручкой – и филёр исчезал.
⁂
Ева с Юстиком жались к наружной стене оранжереи. Неожиданно что-то энергично забарахталось у Евы за воротом. Выбравшийся котошмель уселся на плече, встряхнулся и принялся прогревать крылья.
– Загороди меня! Шпики углядят! – зашептала Ева.
– Это не шпики… а группа наружного наблюдения! – с обидой за родную контору возразил магент Веселин, но Еву всё же загородил, хотя от ближайшего наружного наблюденца её отделяло метров двадцать, так что едва ли можно было углядеть крошечного котошмеля.
Котошмель на плече не усидел. Прошмыгнув между пальцами, он облетел угол дома и направился туда, где в стене была небольшая ниша. Стена здесь была растрескавшаяся – не того грозного бастиона, который они брали штурмом, а просто стена оранжереи. Котошмель завис в воздухе рядом со стеной, вцепился в неё когтями и, помогая себе крыльями, пополз по неровной штукатурке вдоль длинной трещины.
– Что он там увидел? – удивилась Ева.
В одном месте в трещине тускло поблёскивала капелька смолы. Ева сковырнула её ногтем. Действительно смола, не совсем ещё застывшая. Она сдавила каплю ногтями, та лопнула, и наружу проступила крошечная оранжевая капля. Котошмель перескочил к Еве на ладонь, подбежал к этой капле и мгновенно слизнул её, после чего опять взлетел и повис у трещины. В разных её местах блестело ещё несколько капель.