— А как же церковь, растущая из-под земли?
— Это дальше, — ответил он. — Вы не дошли до того места. Еще пару километров… А тут приют. Можете переночевать — и завтра продолжите путь. Вы ведь устали…
Она кивнула. И в самом деле, только теперь она поняла, как же она устала. И пошла за ним вслед, удивляясь: он же ее ровесник, так откуда, когда он успел почерпнуть столько мудрости и спокойствия?
Так она познакомилась с батюшкой. Отцом Алексеем…
Знала бы она тогда, что спустя год вернется сюда снова, чтобы остаться навсегда. Вернется, чтобы усыновить одного ребенка — и не сможет этого одного выбрать… Поэтому усыновит всех…
Она улыбнулась. Чудо тогда и в самом деле произошло. Незаметное чудо… Рядом с детьми Ася и сама вылечилась. Это ей казалось, что она их спасает, на самом деле они спасали ее. Маленькие и постарше, с болью в глазах и страхом в сердце, они так умели любить и быть благодарными, что поначалу Аська каждую ночь запиралась у себя в комнате и плакала. Она была готова возненавидеть мир — мир жил по непонятным законам взрослых людей, там правила жестокость, и Аське хотелось иногда, чтобы Страшный суд грянул немедленно и Бог от каждого из взрослых потребовал ответа. Ибо одни были виноваты в подлости, а другие — в равнодушии…
Они должны были ответить за все.
И снова ответ пришел через батюшку.
— Да не нам с тобой сроки устанавливать, — сказал он. — И не нам их судить… Они сами несчастны… Их жалеть нужно, не судить, Асенька… Сама ты словно ребенок.
— Почему вы называете их несчастными? — возмутилась Аська. А если и в самом деле — так поделом же! Она уже не помнила о своем унижении, о своей боли — да это вообще померкло перед детскими судьбами, искалеченными, изуродованными!
— Совершаемое зло, — устало ответил отец Алексей, — всегда болезненно в первую очередь для того, кто его совершает. Человек в тот момент этого не чувствует, понимание приходит позже…
Зло похоже на рак — так же незаметно разъедает тебя и так же болезненно становится последней стадии… Ася, когда ты видишь перед собой больного смертельной болезнью, ты ведь его жалеешь?
— Да…
— Так и тут, — развел он руками. — Они больны. Больны злом. А дети эти спасутся, поскольку мы с тобой пришли на эту землю именно с этой целью. Но и больным мы тоже должны помогать… Иногда больше даже чем детям…
Звон колокола оторвал ее от воспоминаний. Хороша же она, возмутилась Ася, право слово! Лежит и мечтает, как маленькая, а девочек пора вести на службу…
Она помнила, как однажды попыталась возразить против обязательного посещения службы детьми, но отец Алексей мягко возразил — они дети, больные душой, душе же нужно лечение… Если б он знал другое, лучшее, он бы им воспользовался. Но отец Алексей привык доверять во всем Богу, чего и Асе советует. Так что раз в неделю девочки должны исповедоваться, причащаться и посещать службу. Это не обязанность. Это именно курс лечения, прописанный малышкам самим Господом.