Очень скоро Ася убедилась, что девочкам нравится в церкви, более того — они воспринимают эти воскресные посещения как маленький праздник. Им нравилось исповедоваться, нравилось прибегать вечером и подпевать хору. Да и церковь, когда там появлялись ее питомицы, освещалась, становилась веселой и радостной.
Ася постучала в двери спальни.
— Пора, — сказала она строго, но тут же добавила: — Пора, мои хорошие…
Она остановилась возле окна, чтобы подождать, пока девочки оденутся.
Отсюда хорошо просматривался сад и аллея, ведущая к церкви. За то время, пока Ася была тут, церковь отстроили на собственные средства — точно так же, как и приют для девочек благоустраивали на пожертвования… Разве они нужны государству взрослых людей? Снова эти горькие мысли… Жаль ли Аське брошенный мир? Она снова призналась себе — нет, не жаль… Но и постриг принимать она не собирается. Она делает свое дело. Помогает отцу Алексею лечить детские души.
— Привет, Ася, — услышала она за спиной. Мимо прошла Лена, здешний врач. — На службу опаздываете, мадемуазель, — обернулась Лена.
Аська уже собиралась ей ответить, но застыла. То, что она увидела за окном, моментально вернуло ее к воспоминаниям о минувшей ночи.
Там, на аллее, стоял Горец. И разговаривал о чем-то с отцом Алексеем.
«У вас никогда не будет детей…»
Никогда.
Аська непроизвольно сжала кулаки. Он стоял там, на дороге. Виновник ее беды. Как ни в чем не бывало… О, как ей хотелось сейчас подбежать к отцу Алексею и рассказать ему все об этом человеке! Пусть это подло, но разве так вот — не подло?
На лбу выступили холодные капельки пота.
— Ася, что с тобой? Тебе плохо?
Участливый Ленин голос за спиной, прикосновение теплой руки… Аська мотнула головой, не оборачиваясь.
«Самое же мерзкое, моя дорогая, что ты просто боишься. Ты боишься снова встретиться с ним. Вечный страх жертвы…
Помнишь, как сказал тебе отец Алексей? Перестань бояться — и ты перестанешь быть потенциальной жертвой…»
Аська не могла сейчас заставить страх уйти.
— Хочешь, я сама отведу девчонок? — предложила Лена.
Аська упрямо мотнула головой. Нет. Он этого не дождется. Она победит страх.
Девочки уже были готовы и стояли на пороге — нарядные и чистенькие. «Милые мои, — подумала Аська, чувствуя, как сжимается от любви ее сердце. — Милые мои маленькие спасительницы…»
— Пошли, раз готовы, — улыбнулась она им.
Они ни в коем случае не должны поймать ее страх. Иначе тоже будут ослаблены…
«Да и кто он, этот Горец? — сказала она себе. — Бомж. Жалкий обрубок человека…»
И начала спускаться по лестнице — впереди своих питомиц.