— Нет, к сожалению, товарищ генерал в командировке, — ответила девушка.
— И когда же обещал вернуться? — спросил Муму, удивившись тому, что генерал так резко куда-то уехал.
— Не могу знать, — ответила девушка и добавила: — Может, вы хотели бы поговорить с кем-то другим?
— Нет-нет, — отказался Муму, — я позвоню позже.
— Ну что? — спросил Степан.
— Да ничего, придется обходиться своими силами, — проговорил в задумчивости Муму.
— Так пойдем в лабораторию или нет? — спросил Степан Рыбин.
— Если хочешь — пошли! Попытка, как говорится, не пытка, — сказал Муму, окинув снова задремавшего в кресле профессора оценивающим взглядом.
— Пойдемте, профессор, — сказал Степан Рыбин, тронув Сечкина за плечо.
— Куда? — встрепенувшись, уточнил профессор. — В аэропорт?
— Да, в аэропорт, — успокоил его Дорогин.
Когда они вышли из актового зала, в фойе и коридорах было совсем тихо. Похоже, не только участники конгресса, но и студенты разошлись по секциям.
Когда они спускались по лестнице, им навстречу шла целая бригада корреспондентов с микрофонами и камерами.
— Вы не подскажете, где найти профессора Сечкина? — спросила девушка, которую совсем недавно Степан Рыбин видел на экране.
— Он где-то в аудитории на втором этаже, — уверенно объяснил Муму, не моргнув глазом и опередив профессора, который, услышав свою фамилию, как-то напрягся и вроде даже что-то вспомнил.
— Зачем вы так? — не понял Дорогина Степан Рыбин.
— Ну, нам еще только телевидения не хватало, — покачал головой Муму.
— Да, наверное, вы правы, — согласился Рыбин, направляясь по коридору к лестнице, которая вела в лабораторию.
— Куда вы меня ведете?! Подождите, кто вы такие и куда меня ведете?! — опомнился профессор.
— Мы вас провожаем в аэропорт, — заявил Муму, и это сразу успокоило профессора.
Когда они подошли к дверям лаборатории, Муму показалось, что за угол метнулись две тени. Степан Рыбин начал открывать двери и удивленно пожал плечами:
— Кто-то выключил сигнализацию. И в замке, похоже, копались…
Он открыл двери, и в ту же минуту Муму, который по-прежнему всматривался в полумрак коридора, едва успел уложить Степана и профессора на пол. Предназначенная одному из них пуля пролетела дальше и разбила стекло в дверях. Звон осколков заглушил еще один выстрел. Это стрелял Дорогин. Он в буквальном смысле втолкнул профессора и Степана в лабораторию, а сам, захлопнув за ними железные двери, бросился догонять тех, кто стрелял. Но у тех, наверное, был продуман путь отступления. Потому что, выглянув в распахнутое окно, Дорогин успел заметить лишь отъезжающую вишневую «ауди». Скорее всего, стрелявшие спустились вниз по пожарной лестнице, которая располагалась прямо под открытым окном.