— Осторожно… — покачал головой профессор Сечкин, — я же учил тебя, ты должен быть крайне осторожным. Микробиология — это самая опасная, непредсказуемая наука. А если в экспериментальную цепочку подключить насекомых, процесс может стать неуправляемым…
— Помню, профессор, — кивнул Эмир. — Обо всем, что вы мне говорили, я помню.
— Ну, смотри мне, не наделай глупостей! Я знаю, вы, кавказские парни, люди горячие. А в науке нужна холодная голова.
А потом профессор спросил у Эмира:
— А как у тебя с финансами?
— Да теперь вот появился один спонсор из Москвы. Поэтому я смог вас вызвать. Мне нужна ваша помощь. И ваши муравьи.
— Понятно… — кивнул профессор. — Для твоих американских фантазий. Чувствуется, что твоя заграничная учеба и стажировки не прошли даром.
Как теперь вспоминает Настя, это была их последняя встреча, когда профессор был адекватен.
Назавтра профессор должен был лететь на научный конгресс в Москву. И когда Настя, проснувшись ни свет ни заря, выбежала его проводить, Леонид Прокофьевич, еще вчера заигрывавший с ней и рассказывавший смешные анекдоты, вдруг стал похож на загнанного в угол кролика. Было тепло, а профессор зачем-то надел куртку, натянул на голову капюшон. Эмир, усаживая его в машину, о чем-то долго говорил с водителем. А когда джип выехал за ворота, он нервно закурил.
Настя, которую профессор, кажется, не узнал, так и осталась стоять на ступеньках, растерянная, обиженная и испуганная.
Как только ее заметил Эмир, он долго заговаривал зубы, просил, чтобы она не обижалась на профессора, которому сегодня что-то не по себе. А потом вдруг замолчал и, вздохнув, проговорил:
— Настя, вы не представляете, как вы мне с профессором помогли! И как вы еще поможете!
Она только молча кивнула. После того, что увидела Настя в лаборатории за прикрытой стеклянной стеной, и после встречи с неадекватным профессором она поняла одно: чем меньше станет общаться с Эмиром, тем лучше.
Единственный, с кем бы она сейчас поговорила, был новый охранник Балт. Она сама не знала почему, но ей хотелось ему доверять. Он вызывал больше доверия, чем тот невзрачный работник органов, который завербовал ее перед самым отлетом.
Настя Лапина слышала от одной из школьных подруг о том, что спецслужбы вербуют себе агентов из числа студентов. Но никогда не думала, что сможет и сама попасть на крючок спецслужб.
В тот вечер Степан остался в лаборатории с профессором, а Настя поспешила домой, чтобы сообщить маме о командировке в Закавказье. И вдруг прямо у метро ее догнала вишневая «ауди», дверь распахнулась, и приятный мужской голос пригласил: