— Настя, Леонид Прокофьевич просил, чтобы я вас подвез.
Настя удивилась, но почему-то в машину села. За рулем был тот самый бесцветный блондин, который назвался Максом. Хотя, конечно же, это был его псевдоним. Когда Макс заговорил с ней о будущей командировке и о сотрудничестве с органами, которые заинтересованы получать информацию о профессоре, Настя сначала возмутилась. «Никогда не была и не буду доносчицей!» — закричала она и хотела на полном ходу выскочить из машины. Но, очевидно, Макс был профессионалом высокого класса. Он не только сумел удержать ее, блокировав двери, но и, свернув в какой-то дворик, долго внушал, что у нее есть лишь два пути — сотрудничать или навсегда забыть об учебе, карьере, а может, и жизни.
— У нас, как вы понимаете, достаточно средств для того, чтобы заставить вас выполнять то, что попросим, — заявил Макс леденящим душу тоном и добавил: — Я надеялся, что вы умная девушка и сотрудничество наше будет полезным.
— И какую пользу буду иметь я, донося на своего научного руководителя?! — продолжала возмущаться Настя.
— Во-первых, не донося, а информируя и тем самым оберегая его от ошибок. А насчет пользы… Ваша работа будет оплачиваться. Двести долларов в месяц вас устроят? — спросил Макс, не спуская с Насти пристального взгляда.
Для Насти двести долларов были очень хорошие деньги. Во всяком случае, можно будет наконец купить маме зимние сапоги и пальто.
Так или иначе, но в эту командировку Настя ехала не только как студентка-практикантка, но и в качестве агента. Как оказалось, следить ей предстояло не только за профессором, но и за человеком, который должен был появиться в лаборатории в качестве нового охранника. Он, как она поняла, тоже был агентом, но почему-то Насте предстояло следить за ним, а по приезде в Москву подробно рассказать, чем и кем интересовался Балт.
Обстоятельства складывались таким образом, что после отъезда профессора Настя осталась один на один со всеми своими предположениями. Эмир вел какую-то опасную игру. Его эксперименты, похоже, были частью очень серьезного, кем-то прилично финансируемого плана. Одной Насте во всем этом было не разобраться.
Самое удивительное, что ей хотелось доверять больше Балту, чем завербовавшему ее в Москве Максу и уж тем более профессору, который перед отъездом выглядел неадекватным.
Эмир почему-то хотел казаться предельно откровенным. Но Настю это только настораживало. В тот день, когда профессор улетел на конференцию, Эмир сам завел ее в лабораторию со стеклянной стенкой.
Когда женщина в защитном костюме высыпала новой партии мышей партию летучих муравьев, Настя, не выдержав, спросила: