Занял места экипаж командирского танка: командир лейтенант А. М. Павлов, один из первых механиков-водителей «Сингуровских колхозников» Р. Н. Шемякин, башнер Б. Н. Былинин, пулеметчик Н. Я. Малышев.
Наконец в наушниках танкошлемов гвардейцев прозвучало долгожданная команда: «Вперед!»
Успешно и быстро преодолев реку вброд, танки начали вклиниваться в оборону противника. И вдруг лес, отлично маскировавший танки на подходе к реке, здесь ощетинился выстрелами фаустпатронщиков.
На двух загоревшихся танках удалось потушить пожар, но батальон замедлил продвижение.
Завязался огневой бой, в атаку двинулись мотострелки. Вскоре подошли главные силы бригады и части усиления.
Совместными усилиями Гросс-Штансдорф был взят.
Батальон Хохрякова, продолжая марш, с ходу ворвался в следующий населенный пункт — Зимсдорф. В бою за него танкисты гвардии лейтенанта Силантьева уничтожили три «пантеры» вместе с их экипажами.
В очередной атаке героически погиб лейтенант Павлов. Он успел подбить две самоходки, раздавил гусеницами семь пушек, четыре тяжелых миномета, 11 пулеметов, 10 автомашин и вывел из строя целую роту гитлеровцев, Его сразила автоматная очередь врага во время корректирования огня по-хохряковски — из люка башни.
Через несколько минут был подбит фаустпатроном и сам «Сингуровский колхозник». Раненых членов экипажа пришлось эвакуировать. А комбат и башнер Былинин перешли на другую тридцатьчетверку.
Танкисты во взаимодействии со стрелковыми частями втянулась в бой по прорыву главной полосы обороны и к исходу дня продвинулись на 10—15 километров за реку Нейсе. Таким образом, к исходу дня 16 апреля первая полоса обороны оборонительного рубежа противника в упорных боях была преодолена.
Поступила команда комбрига: «Стоп! Подтянуть тылы! Накормить людей! Заправиться горючим, восполнить боеприпасы!»
Хохряков, приказав заглушить моторы, собрал экипажи у своего танка.
— У нас, товарищи, нет времени для митинга, скажу коротко: сегодня вы действовали отлично! Спасибо вам! — В наступившей тишине слышно было учащенное дыхание воинов. — До Берлина остается не больше восьмидесяти километров. Еще один мощный удар — и мы будем там. Однако враг не собирается так просто пропустить нас. Поэтому надеюсь на ваше мастерство и мужество. Я верю вам. Готовьтесь, друзья мои, к последнему удару…
Хохряков в эти минуты, как и все мы, солдаты минувшей великой войны, страстно мечтал войти в Берлин, увидеть светлый день торжества над поверженным гитлеризмом.
Да, гвардейцы-танкисты войдут в Берлин и напишут на рейхстаге имя Хохрякова. Всего через двадцать три дня весь мир будет торжествовать великую Победу. Но комбату Хохрякову, храбрейшему из храбрых, судьба отвела всего 23 часа жизни.