Однако Муссолини не ошибался. С помощью плохо обученного и недоукомплектованного личным составом флота (позднее один английский адмирал сравнивал его с «эскадрой бумажных лодок, которые начнут тонуть, если на них подуть») итальянцы так запугали англичан, что последние держали свои корабли в гавани, не выпуская их в открытое море. Англичане, как оказалось, могли закрыть Суэцкий канал, не оставив итальянцам никакой возможности заставить их вновь открыть его. Итальянские армии в Абиссинии оказались бы отрезанными от своих баз в Италии и растаяли бы без получаемой поддержки. Вместо этого англичане продолжали держать канал открытым, боясь репрессий со стороны Италии, и итальянские транспорты с войсками и боевой техникой, а также боевые корабли, которые в конце концов нанесли поражение Абиссинии, продолжали пользоваться каналом.
Для Адольфа Гитлера это явилось открытием; он увидел, что всесильный британский лев превратился в мышонка, и, начиная с этого момента, Гитлер все чаще стремился воспользоваться этим фактом Ч В 1936 году он приказал своим войскам занять Рейнскую зону, которая была демилитаризована союзниками по условиям Версальского договора; однако при этом он сообщил своим командующим, что операция по занятию рейнской демилитаризованной зоны будет немедленно отменена, если последует приказ о мобилизации в английских военно-морских силах и сосредоточении сил флота. Ничего подобного англичане не предприняли, и это еще больше усилило подозрения фюрера относительно подлинного характера «болезни» англичан. 4 февраля 1938 года Гитлер осуществил реорганизацию своих вооруженных сил и объявил себя верховным главнокомандующим. Спустя неделю он вызвал на совещание в Берхтесгаден канцлера Австрии Курта фон Шушнига и начал запугивать его, угрожая ему наказанием за попытки пресечь национал-социалистскую агитацию в своей стране. Шушниг принял ультиматум Гитлера, в результате чего нацисты в Австрии получили значительную свободу действий, а через месяц, когда Шушниг объявил о проведении плебисцита
>1 Британское правительство больше беспокоилось о сохранении фашистского режима в Италии, чем о судьбе эфиопского народа. Черчилль писал правительству, что «разгром Италии был бы ужасным событием». (W. Churchill. The Second World War. Vol. 1, London, 1955, p. 36.) По свидетельству английского дипломата Уолтерса, в Форин Оффисе считали, что «поражение Муссолини приведет к победе коммунизма в Италии». (F. Walters. A History of League of Nations, Oxford, 1952, p. 673.)
Единственной страной, решительно выступившей в защиту Эфиопии, был Советский Союз, который потребовал от Лиги Наций, чтобы она полностью использовала предоставленные ей права для осуждения и пресечения итальянской агрессии. «Единство действий, — говорил советский представитель на одном из заседании Совета Лиги, — является важнейшим средством ликвидировать конфликт, возникший на почве стремления к колониальной экспансии, грозящей территориальной целостности и национальной независимости одного из членов Лиги, представляющий опасность для всего человечества. Оно же может послужить залогом скорейшего осуществления коллективной безопасности — необходимой системы, предупреждающей дальнейшие попытки с чьей бы то ни было стороны нарушить общий мир...» (Внешняя политика СССР. Сборник документов, т. IV (1935 — июнь 1941 г.), Гос-политиздат, М., 1946; стр. 59, 65, 68; История внешней политики СССР, т. I, Госполитиздат, М., 1966, стр. 297—298). — Прим. ред. с целью дать народу возможность выбора в вопросе об автономии, Гитлер ввел свои войска в Австрию и с триумфом въехал в Вену. Тем самым он взял под контроль немецкого рейха первую независимую страну в Европе, уверенный, что ни Англия, ни ее французский союзник не пойдут дальше слабых протестов. И действительно, они стыдливо бездействовали, в то время как ударные войска нацистов хозяйничали в Вене, в то время как по всей Австрии начались убийства и избиения, в то время как нацисты хватали евреев и демократов и сгоняли их в концентрационные лагеря