Спустя две недели после возвращения Бека в Польшу Чемберлен узнал, что поляк лгал ему. Польша и Германия были на грани войны.
Английский премьер понял, что Англии придется на самом деле воевать за Польшу в ближайшие дни, а это никогда не входило в его намерения. Но теперь, конечно, было уже слишком поздно. Еще один шаг по пути к войне был сделан.
3. Гитлер вводит своих генералов в курс дела
28 апреля 1939 года над Берлином ярко сияло солнце. Прошло шесть недель со дня оккупации Праги и пять — со дня захвата и присоединения к рейху Мемеля. Чтобы не оказаться обойденным своим более сильным партнером по оси после того, как Гитлер вошел в Прагу, Муссолини решил осуществить небольшое завоевание. В качестве своей цели он выбрал Албанию. В то время эта маленькая страна была уже в сфере итальянского влияния и не проявляла никакого желания оказаться в иных условиях; действительно, когда до албанского короля Зогу дошли слухи, что Италия вынашивает определенные планы в отношении его страны, он просто написал письмо Муссолини и графу Чиано с предложением подчинить свою страну еще большему контролю со стороны Рима. Однако это не устраивало Муссолини. Замыслы Гитлера в отношении Чехословакии и Мемеля были осуществлены без предварительного уведомления Муссолини; только после того, как операции были осуществлены, в Италию прибыл специальный эмиссар с дружеским посланием от фюрера. «Каждый раз, захватив очередную страну, он шлет мне письмо!»—кипя от злости, говорил дуче.
Теперь он сам собирался сыграть в ту же игру, в какую Гитлер обычно играл с ним. 7 апреля дуче послал свои военные корабли в гавань Дураццо и захватил Албанию без боя>39>. Король Зогу бежал, а радостный Муссолини отправился во дворец, чтобы сообщить королю Виктору Эммануилу, что к его титулу прибавилось новое название: король Албании.
Вне фашистского мира возмущение было всеобщим, исключая правительственные круги в Англии, где Чемберлен реагировал на действия дуче очень мягко, заявив, что решительно не допустит, чтобы «прегрешение» Муссолини оказало влияние па англо-итальянские отношения. Чемберлен игнорировал тот факт, что во время его последпего визита в Рим дуче заверил английского премьера в отказе Италии от авантюр в районе Средиземного моря. Однако Гораций Вильсон указал своему шефу на распространившееся в стране определенное возмущение действиями Муссолини и сказал, что, возможно, потребуется предпринять какой-то жест против действий дуче.
Премьер-министр согласился с этим, и в конце концов его осенила вдохновляющая идея. Сэр Перси Лорейн только что был назначен британским послом в Риме вместо лорда Перта. Когда сэр Перси представит свои верительные грамоты, они будут адресованы «Виктору-Эммануилу III, королю Италии и императору Эфиопии», но не королю Албании. Безусловно, это показало бы отношение Англии к действиям дуче в отношении Албании