денькой актрисой, нуждавшейся в высоком покровительстве, по все равно было хорошо, что супруга занималась своими делами, когда у пего были любовные свидания.
Геббельс со своей блондинкой пересекал гостиную отеля, когда она обратила его внимание на пару в дальнем углу комнаты. Венская актриса, только недавно прибывшая в Берлин, чтобы сниматься в фильме на киностудиях UFA, сидела вместе с Иоахимом фон Риббентропом, одним из злейших врагов Геббельса среди влиятельных людей из окружения Гитлера. Министр пропаганды вспыхнул от досады и, прихрамывая, быстро подошел к столу, поцеловал даме руку и затем натянуто приветствовал Риббентропа.
«А я думал, что у вас назначена встреча на завтра, — сказал Геббельс венской актрисе. — Не поэтому ли вы собирались сегодня так рано ложиться спать?»
« Л-а,—• прервал его Риббентроп, — но это было еще до того, как она узнала, что в Берлин приехал один ее старый друг».
«Какой старый друг?»
«Очень старый друг! — отвечал Риббентроп. — Такой друг, в поддержании дружбы с которым, по моему мнению, очень заинтересован фюрер. Конечно, вы знаете, что траф Чиано только что прибыл из Рима? Завтра у нас большая церемония. А между тем наш итальянский друг устроил небольшой ужин в своем номере наверху. Просто несколько человек из его друзей. Когда я сказал фюреру, что один из давнейших и близких друзей графа,— он преднамеренно подчеркнул последние слова, — находится здесь в Берлине, он настоятельно просил меня поставить графа в известность об этом. — Риббентроп повернулся к актрисе и похлопал ее по плечу. — Где вы виделись с пим в последний раз? На Капри или на Лидо?»
Актриса взглянула на Геббельса несколько встревоженно, очевидно размышляя над тем, как скажется эта встреча па ее карьере. Риббентроп посмотрел на них обоих, изобразил на своем желтом лице подобие спокойной улыбки и затем сказал: «Пойдемте, фрейлен, мы не можем заставлять нашего итальянского друга ждать. Я слышал, оп немного нервничает в связи с предстоящими церемониями» .
Граф Чиано действительно нервничал, и Риббентроп не без оснований предполагал, что только чары Привле-15* 227 нательной женщины могут рассеять обуревавшие его сомнения.
Как когда-то полковник Бек обвел вокруг пальца Невиля Чемберлена и лорда Галифакса, заставив их пойти на заключение англо-польского соглашения па своих условиях, точно так же теперь Германия собиралась надуть Бенито Муссолини и Чиано. На следующий день Риббентроп и Чиано должны были подписать соглашение, которое станет известно как «Стальной пакт». Оно явилось плодом переговоров между Герингом, Риббентропом, дуче и Чиано, начатых в апреле и длившихся па протяжении нескольких недель наряду со штабными переговорами между военными руководителями обеих стран. Рассерженный бесцеремонным обращением Гитлера с ним при подготовке захвата Праги и вместе с тем чувствуя смутную тревогу по поводу переговоров Англии с Турцией о заключении между ними пакта, Муссолини некоторое время сопротивлялся; он опасался, и не без оснований, что Гитлер пытается втянуть его в войну, а он знал, что ни его вооруженные силы, ни его народ нс готовы к ней.