Некоторое время в Форип Оффисе настаивали, чтобы Гендерсон «откровенно поговорил» с Гитлером и изложил ему напрямик «реальные факты» относительно складывавшейся обстановки. Англичане дали гарантии Польше, и, если Германия нападет па нее, Англия будет вынуждена прийти ей па помощь.
Но как это сделать, если каждая попытка Гендерсопа встретиться с рейхсканцлером заканчивалась пренебрежительной отговоркой. Даже Риббентроп больше пе хотел с ним разговаривать.
Наконец Гендерсона осенила идея. Был уже конец июля, и вот-вот должны были начаться торжества в Байрейте. Гитлер всегда на них присутствовал.
Однако Гендерсон не знал, что Гитлер вместе с генералом Кейтелем отправился в инспекционную поездку по Западному валу. «Поездка была предпринята как для пропагандистских целей, так и для фактической проверки хода строительства...» — писал впоследствии Кейтель. Он не упоминает о выводах инспекции, которые инженеры включили в свой доклад: строительство шло с большим отставанием от графика, оборонительные сооружения были исключительно уязвимы и Гитлер вполне понимал это.
«Вся местность открыта для наступления, — заметил Гитлер в ходе поездки по линии Зигфрида, —и у нас пет никаких сил остановить противника! — И затем добавил: — Разве что запугать их! В некоторых случаях запугивание оказывается более сильным средством, чем бетон!»
30 июля в официальном органе «Известия» по случаю двадцать пятой годовщины вступления России в первую мировую войну была напечатана редакционная статья, в которой шла речь о сложившейся обстановке. СССР всегда выступал «за установление подлинного фронта мира, который был бы способен остановить дальнейшее развертывание фашистской агрессии, фронта мира, основанного на полной взаимности, полном равноправии, в частности, на искреннем и решительном отказе от гибельной политики «невмешательства».
Было ли это предупреждением для западных демократий, что путь для честных переговоров оставался еще открытым? Беспристрастные наблюдатели в Москве были в этом уверены, и Гарольд Денни телеграфировал в газету «Нью-Йорк тайме»: «Тон советской прессы настолько определенно профранцузский и проанглийский и настолько антигерманский, что, по мнению нейтральных дипломатов, Москва подпишет пакт».
Вследствие близорукости Форин Оффиса выполнение указаний, отданных Стрэнгу и добросовестно им соблюдаемых, завело переговоры в тупик — и все из-за несущественных вопросов.
Беда заключалась в том, что английская и французская делегации на переговорах в Москве и их недальновидное руководство в Лондоне и Париже неправильно понимали свое положение. Это ведь они добивались союза с Россией, они нуждались в таком союзе, они должны были уступить требованиям России. В конце концов какое значение имела интерпретация формулы о «косвенной агрессии»?