Гендерсон получил эту депешу в спальном вагоне поезда, стоявшего в тупике на железнодорожной станции в Нюрнберге, где проходил съезд нацистской партии. Гендерсон всегда испытывал благоговейный трепет перед Гитлером, похвалу которого постоянно стремился заслужить, а в данном случае ему наверняка предстояли оскорбления, и перспектива идти к лидеру нацистов! с предупреждением в критический момент съезда нацистской партии, когда партийные руководители готовы с пеной у рта возвеличивать Германию, испугала его. Он написал в Лондон, умоляя освободить его от этой миссии.
Правительство уступило, потому что Невиль Чемберлен принял иное решение: «Хватит этих глупостей вокруг Чехословакии, хватит этих настаиваний, что Франция должна выполнить свои договорные обязательства в отношении Чехословакии, ибо тогда Англия неизбежно окажется вовлеченной в войну против Германии». С другой стороны, становилось все более очевидным, что перспектива войны вызывает панику и в самой Франции. Люди, подобные полковнику Линдбергу и генералу Вьюлемену, сыграли свою роль слишком хорошо, а йремьер-мипистр Эдуард Даладье, его кабинет и французский генеральный штаб съеживались от страха перед перспективой увидеть Париж в развалинах и пламени пожарищ, вызванных бомбардировками. Этот вирус страха распространился и в Англии. Трудно было ожидать более благоприятной атмосферы для претворения в жизнь того замысла, который созрел в голове Чемберлена
>1 Б. Лиддел Гарт в своей книге «История второй мировой войны» следующим образом характеризует позицию английского правительства: «Германские документы указывают, что Гитлер во время встречи с Галифаксом в ноябре 1937 года заручился его особой поддержкой. Галифакс, в то время лорд-председатель со-
Такова была обстановка на 13 сентября 1938 года, когда в небольшом городке Эгер в Судетах произошла трагическая стычка, а заговорщики были готовы приступить к осуществлению своего плана, едва Адольф Гитлер объявит мобилизацию немецкой армии. Но 14 сентября английский премьер-министр объявил в палате общин, что на следующий день он выезжает в Германию для встречи с Гитлером в Берхтесгадене. Французский премьер Дала-дье, которого предварительно не проинформировали, немедленно позвонил в Лондон, чтобы выяснить, нужно ли ему также приехать в Берхтесгаден, но ему коротко ответили, что он должен остаться там, где находится: ход событий теперь определяли англичане.
Заговорщики в Германии надеялись, что Невиль Чемберлен внял их предупреждениям и летит в Берхтесгаден, чтобы вручить Гитлеру ультиматум, и на время прекратили свою деятельность. Во всяком случае, заговор можно было осуществить только тогда, когда фюрер находился в Берлине, а не в своей хорошо охраняемой крепости в Баварии.