Основное ядро заключенных составляли бывшие члены партий левого крыла и профсоюзные деятели, которые были арестованы в 1933 году; к ним прибавили евреев, цыган п всяких «врагов государства», которые в прошлом причинили неприятности нацистским партийным организациям и были слишком бедны, чтобы взяткой откупиться от заключения. В результате аншлюса Австрии пото-кОхМ стали поступать новые политические заключенные (среди них и австрийский канцлер Курт фон Шушпиг), а теперь сюда попали бывшие члепы либеральной партии и социал-демократы из Судетской области.
Однако Гиммлер, как рейхсфюрер СС, руководивший всеми полицейскими силами и силами безопасности рейха, знал, что ему нужно подготовиться к работе в более крупных масштабах: в будущем значительно увеличится число заключенных, с которыми нужно будет обращаться в духе расовых законов и законов рейха; появится необходимость открывать новые лагеря; потребуются новые рекруты в СС для охраны лагерей и управления ими.
В девять часов утра 7 ноября 1938 года молодой третий секретарь германского посольства на Рю де Лилль в Париже Эрнст Рат рассматривал полученную почту. Отпрыск старых прусских аристократов, Рат поступил на службу в германское министерство иностранных дел при покровительстве со стороны видных чиновников этого ведомства; его покровителями были барон Эрнст фон Вейц-зекер и доктор Эрих Кордт. Рат разделял их антипатию к режиму в Германии, однако предпочитал не болтать, высказывая свои взгляды только в присутствии своих самых близких друзей. Вейцзекер и Кордт предопределили ему надежную, достойную уважения карьеру. Из него получится, как они считали, хороший чиновник на заграничной службе, хотя очень немногие За пределами служебного ведомства когда-либо будут знать о нем.
О нем так и не услышали бы ничего, если бы не то случайное обстоятельство, что именно Рат оказался в то утро в своем кабинете за разбором почты, когда в вестибюль посольства вошел неизвестный посетитель. Неизвестный был небольшого роста, в дождевике цвета хаки. Он сказал по-немецки охраннику: «Я бы хотел увидеть ответственного сотрудника, который связан с секретными службами, так как я располагаю очень важной информацией и хочу сообщить ее ему».
Охранник немного поколебался, затем предложил незнакомцу следовать за ним на первый этаж. Было еще слишком рано, и никто из старших сотрудников посольства не приходил на службу. В кабинете напротив лестницы охранник увидел Рата, разбиравшего утреннюю почту. Он провел посетителя к нему, а сам вышел. Рат и неизвестный остались вдвоем. Рат предложил посетителю стул и затем спросил о причине визита. На несколько секунд воцарилась тишина, затем посетитель сунул руку в карман своего плаща и выхватил револьвер. Не говоря пи слова, он направил его на Рата и, тщательно прицелившись, произвел пять выстрелов.