На столе стояли внушительных размеров миска с тестом и раскрытый пакет с мукой. Рядом лежала деревянная скалка.
Старуха тыльной стороной руки спустила очки со лба.
— Садитесь, — она кивнула на табурет. — Если немножко подождете, выпьем чаю с ватрушками.
— Спасибо, — поблагодарила Лера вежливо. — Я только на пару слов. У меня послезавтра на работе ночное дежурство, и я хотела вас попросить…
— А где вы работаете? — перебила Елизавета Тихоновна.
— В больнице. Я врач. Если что будет нужно, пожалуйста, обращайтесь.
— Обязательно, — с готовностью пообещала старуха. — Простите, что не дала вам договорить, но мне было любопытно…
Вы ведь раньше не работали? Я вас все с девочкой видела, то-то, думаю, образцовая мама, все время ребенку отдает. А теперь, значит, вы решили заняться карьерой?
— Какая там карьера! — Лера невольно улыбнулась, представив себе ворчащего Степаныча. — Просто надо как-то зарабатывать.
— А ваш муж? — удивленно начала было бабулька, но тут же догадливо замолчала.
— Мужа нет, — спокойно сказала Лера. — Он больше с нами не живет, и я хотела попросить вас побыть с Машей завтрашней ночью. Кроме вас, мне обратиться не к кому.
— Миленькая вы моя! — Елизавета Тихоновна оторвалась от стряпни и понимающе покачала головой. — Как же это! Вот беда. Так вы теперь одни с девочкой? Вот я и смотрю, вас не видать последнее время. С кем же она днем?
— В саду.
— Нравится ей там?
— Не очень.
— Еще бы! — Старушка выразительно поджала губы. — Кто там будет за ней смотреть, как вы? Не волнуйтесь, милая, я посижу с малышкой. Только этого мальчика придется взять с собой, — она указала на пуделя, с умным видом внимавшего их разговору. — Да, Ромео? Да, мой хороший? Ты ведь будешь скучать без меня, так?
Песик с готовностью гавкнул в ответ.
— Когда нам прийти? — сноровисто орудуя скалкой, полюбопытствовала Елизавета Тихоновна.
— В том-то и дело, — смущенно начала Лера, — что надо еще забрать Машу из садика. Сама я не смогу — мы ведь дежурим сутки, с самого утра. Вам не трудно будет это сделать?
— Не трудно, — согласилась старуха. — Мы как раз вечерком выйдем с Ромео прогуляться и заберем Машеньку. А где находится садик, я знаю, не волнуйтесь.
— Очень хорошо, — обрадовалась Лера. — Ну, я пойду, не буду вас отвлекать. — Она встала.
— А ватрушки? — заволновалась соседка. — Как же ватрушки? Мне совсем чуть-чуть осталось. Уж подождите, почаевничаем. Ко мне так редко гости ходят, да и то все старухи. А я скучаю с ними. — Елизавета Тихоновна улыбнулась. — Мне с молодежью пообщаться охота. Привычка, всю жизнь в школе проработала. Так что вы оставайтесь.