Веренс повернул к ней осунувшееся прозрачное лицо.
– Но что он делает? Что говорит?
Нянюшка покачала головой. Король разинув рот смотрел, как Томджон, точно краб, задом наперед проковылял по сцене и завел свой открывающий монолог.
– Думаю, он изображает тебя, – сдержанно сообщила нянюшка Ягг.
– Но я никогда так не ходил! Почему у него горб на спине? Что с его ногой? – Король послушал еще немного и пришел в ужас. – И я определенно этого не делал! Этого тоже. Почему он на меня наговаривает?
Он умоляюще уставился на соседку. Та пожала плечами.
Король снял свой призрачный венец и внимательно осмотрел.
– На нем моя корона! Глядите, она! И он говорит, будто я… – Веренс послушал последнее двустишие и признал: – Ладно. Это я делал. Ну да, сжег пару домов, так все короли так поступают. Градостроительству одна польза. – Он надел венец обратно и взмолился: – Почему он все это про меня говорит?
– Это театр. Как его… зеркало жизни, – пояснила нянюшка.
Госпожа Ветровоск медленно повернулась и оглядела публику. Та затаив дыхание завороженно наблюдала за представлением. Слова волнами омывали людей. Это было реально. Даже более реально, чем сама реальность. То была история. Ненастоящая, но кому какое дело.
Матушка никогда не обращала внимания на слова, считала их чем-то иллюзорным. Как же она заблуждалась. Слова и правда были иллюзией. Неуловимые, как вода, они одновременно обладали ее силой и теперь накатывали на аудиторию, размывая основы правды и унося прочь обломки прошлого.
«Это мы там стоим, – подумала матушка. – Все знают, кто мы есть на самом деле, но важно, какими в итоге нас запомнят – тремя бормочущими старыми кошелками в остроконечных шляпах. Все, что мы делали, все, чем мы были, больше не существует».
Она взглянула на призрак короля. При жизни он был не хуже своих предшественников. Да, сжигал порой какую-нибудь хижину, но только если очень злился, и в любой момент мог одуматься. Раны, что Веренс наносил миру, можно было залечить.
«Кто бы ни написал этот Театр, он явно разбирался в магии. Даже я сама вдруг поверила, а ведь знаю, как все происходило на самом деле.
Зеркало жизни, говорите? Так вот почему все с точностью до наоборот!
Мы проиграли. Мы ничего не сможем противопоставить, не превратившись в тех самых ведьм на сцене».
Нянюшка Ягг яростно пихнула подругу.
– Ты это слышала? Одна сейчас заявила, будто мы детей в котле варим! Ну все, с меня хватит! Не стану я тут сидеть и слушать, как нас обвиняют в подобном!
Она уже хотела встать, но матушка схватила подругу за шаль и зашипела: