– Сиди тихо, а то хуже сделаешь.
– «Как замарашка родила в канаве»? – повторила нянюшка. – Так это ж про юную Милли Хипвуд. Бедняжка не посмела признаться матери, сказала, мол, пошла собирать хворост. Я всю ночь с ней просидела. Девочка родилась прехорошенькая. Это все поклеп! Почему в канаве-то?
– Слова, – произнесла матушка, наполовину про себя. – Только они и останутся. Слова.
– Какой-то мужик с трубой вышел. Ему-то что надо? А. Конец первого акта.
Слова не забудут, подумала госпожа Ветровоск. В них заключена немалая сила, уж слишком они хороши даже по меркам слов.
Снова раздался гром, но закончился каким-то стуком, будто лист жести выпал из чьих-то рук и ударился об стену.
В мире вне сцены жара накрывала людей, как подушка, выдавливая из воздуха саму жизнь. Матушка увидела, как лакей наклонился к уху герцога. Нет, Флем не сделает перерыва. Конечно, нет. Он хочет, чтобы это продолжалось.
Герцог, должно быть, почувствовал затылком жар ее взгляда. Он повернулся, высмотрел матушку в толпе и послал ей странную маленькую улыбку. Затем подтолкнул свою жену. Оба рассмеялись.
Госпожа Ветровоск часто злилась. Она считала это своим талантом. Подлинный гнев есть одна из величайших созидательных сил в мире. Однако прежде следует научиться его контролировать. Нет, не просто позволить ему течь. А тщательно накопить, создать запруду, чтобы он затопил целые долины разума, а затем, как раз когда вся структура вот-вот рухнет, открыть крошечный трубопровод в основании и пустить могучий поток гнева по турбине мести.
Матушка чувствовала под собой землю даже через несколько футов фундамента, каменные плиты, подошвы и два носка. Земля затаилась и ждала.
– Моя плоть и кровь! – воскликнул Веренс. – За что он так со мной? Я выступлю против него!
Госпожа Ветровоск мягко взяла подругу за руку:
– Идем, Гита.
* * *
Лорд Флем сидел на троне и безумно улыбался миру, который вот теперь казался совершенно правильным. Все получилось даже лучше, чем герцог смел надеяться. Он чувствовал, как прошлое тает позади него, словно лед по весне.
Поддавшись порыву, он кликнул лакея назад.
– Позови капитана стражи, вели ему найти и арестовать ведьм.
– Забыл, чем это закончилось в прошлый раз? – фыркнула герцогиня.
– Тогда мы поймали только одну. На сей раз… возьмем всю троицу. Мнение публики на нашей стороне, а вещи такого рода очень влияют на ведьм.
Леди хрустнула костяшками, показывая, что именно думает о мнении публики.
– Признай, сокровище мое, эксперимент удался.
– Похоже на то, – неохотно признала герцогиня.
– Вот и славно. Не стой тут, дубина. Передай приказ капитану, пока представление не закончилось. Ведьм следует посадить под замок.