Ни одна из ведьм не осмелилась открыть рот. Маграт и нянюшка Ягг инстинктивно повернулись к госпоже Ветровоск.
Она засопела. Она подняла голову. Она огляделась. Она посмотрела на ярко освещенную сцену позади. Она так хлопнула в ладоши, что эхо прокатилось по всему замку, а затем потерла руки.
– Что ж, кстати, – мрачно сказала матушка. – Давайте сами сыграем в этот театр.
Нянюшка недобро сощурилась вслед Хьюэлу и пообещала:
– От тебя пух и перья полетят.
* * *
Хьюэл встал в кулисе и дал отмашку, чтобы открывали занавес. И чтоб грянул гром.
Гром не грянул.
– Гром! – прошипел Хьюэл так, что половина зрителей услышала. – Ну же!
Голос из-за ближайшей колонны взмолился:
– Я упал и погнул гром. Он теперь только брякает.
Гном несколько секунд молчал, беззвучно считая про себя. Труппа наблюдала за ним как пораженная, только, увы, не громом. Наконец Хьюэл воздел к небу кулаки и заорал:
– Я хотел бурю! Всего лишь одну бурю. Даже небольшой шторм. Любой сойдет. Теперь я хочу выразиться ЯСНО! С меня ХВАТИТ! Мне нужен гром, и прямо СЕЙЧАС!
Ответивший ему удар молнии превратил пестрые тени замка в ослепительно-белые и жгуче-черные. За ним, как по сигналу, последовал раскат грома.
Такого грохота Хьюэл никогда слышал. Казалось, звук зародился в голове и пробился наружу.
Он все гремел и гремел, сотрясая каждый камень в замке. Пыль хлынула из всех щелей. Отдаленная башенка с грацией балерины оторвалась от стен и, кувыркаясь, упала в голодные глубины ущелья.
Когда гром стих, повисшая тишина показалась оглушающей.
Хьюэл посмотрел на небо. Огромные черные тучи неслись к замку, заслоняя звезды.
Шторм вернулся.
Он целую вечность оттачивал свое ремесло. Годами шатался по далеким равнинам. Часами упражнялся перед ледниками. Учился у великих штормов прошлого. Довел свое искусство до совершенства. И теперь, перед явно благодарной аудиторией, собирался показать им… бурю.
Хьюэл улыбнулся. Возможно, боги и правда его услышали. Жаль, не догадался попросить заодно хорошую ветровую машину.
Гном отчаянно замахал Томджону.
– Давай!
Тот кивнул и начал свой монолог:
– Теперь мы подчинили всех людей…
За ним, в глубине сцены, ведьмы сгрудились у котла.
– Да он же из жести, – прошипела нянюшка Ягг. – И в нем какая-то гадость плавает.
– Оказывается, огонь – просто красная бумага, – шепотом заметила Маграт. – А издалека совсем как настоящий! Смотрите, даже проткнуть можно…
– Неважно, – отрезала матушка. – Притворитесь, будто что-то делаете, а сами ждите моего сигнала.
Когда Злой Король и Добрый Герцог начали перепалку, которая должна была привести к захватывающей Дуэльной Сцене, оба поневоле заметили какую-то странную активность позади себя и случайные смешки в зале. После совершенно неуместного взрыва смеха Томджон рискнул украдкой посмотреть, что же происходит.