, – самодовольно ответил демон.
– Где ты был, когда раздавали гласные, – за дверями протоптался? – спросила нянюшка.
– Что ж, ВксртХлтл-жвлпклц, – обратилась матушка, запнувшись лишь на миг, – полагаю, ты задаешься вопросом, зачем мы тебя позвали.
– Стоп, вы не это должны говорить, – возразил демон. – Вы должны…
– Заткнись. Предупреждаю, у нас есть меч Искусства и октограмма Защиты.
– Да пожалуйста. Как по мне, больше похоже на стиральную доску и медную мешалку, – фыркнул демон.
Матушка искоса глянула в сторону. В углу прачечной лежали дрова, а перед ними возвышались тяжелые козлы. Не сводя глаз с демона, госпожа Ветровоск ударила мешалкой по толстому бревну.
Повисшее гробовое молчание нарушил лишь стук двух идеально ровных половинок козел, что немного покачались на месте, а потом плавно присоединились к дровам.
Демон и бровью не повел.
– Можете задать три вопроса, – сообщил он.
– В королевстве происходит что-то странное? – спросила матушка.
Тварь, похоже, задумалась.
– И не смей врать, – встряла Маграт. – Иначе познакомишься со щеткой.
– В смысле страннее, чем обычно?
– Давай быстрее, у меня ноги мерзнут, – поторопила нянюшка.
– Нет. Ничего странного.
– Но мы почувствовали… – начала Маграт.
– Тихо, тихо, – остановила ее матушка и пожевала губы. Говорить с демонами – что расспрашивать гениев или профессоров по философии. Не задашь предельно четкий вопрос, и они с удовольствием дадут тебе совершенно верный и совершенно не относящийся к делу ответ.
– В королевстве происходит что-нибудь, чего прежде не бывало? – попробовала она.
– Нет.
По традиции можно было задать всего три вопроса. Госпожа Ветровоск попыталась сформулировать такой, какой не получилось бы «случайно» понять иначе. А потом решила не мудрить.
– Какого черта происходит? – спросила она. – И не смей увиливать, иначе сварю.
Демон замялся. Такой подход явно был ему в новинку.
– Маграт, подтолкни мне то полено, – попросила матушка.
– Я протестую против такого обращения, – неуверенно вякнул демон.
– Ну а у нас нет времени стоять и лясы с тобой точить всю ночь, – отрезала матушка. – Это волшебники любят словами жонглировать, нам еще предстоит другую рыбку зажарить.
– Или сварить, – подхватила нянюшка Ягг.
– Слушайте, – уже натурально взвыл демон, – нам не полагается вот так вываливать информацию. Все-таки правила есть, знаете ли.
– Маграт, там вроде старое масло в банке на полке осталось, – подсказала нянюшка Ягг.
– Если я просто вам скажу… – начал демон.
– Да? – ободряюще переспросила матушка.
– Вы же никому не растреплете? – взмолился он.