– Ну-ну, – рассеянно ответил король и попытался почесать его за обрубками ушей. Было так приятно обнаружить, что тебя видит кто-то помимо других призраков. Вдобавок Веренс не мог отделаться от чувства, что Грибо не совсем обычный кот. Большинство дворцовых кошек были либо избалованными домоседами, либо лопоухими завсегдатаями кухни или конюшен, похожими на тех крыс, которыми питались. Этот же кот определенно гулял сам по себе. Разумеется, все коты производят такое впечатление, но вместо бессмысленного животного эгоцентризма, который часто принимают за скрытую мудрость, Грибо излучал подлинный ум. А еще запах, способный сшибить стену и привести в чувство дохлую лису.
Только один тип личностей стал бы держать у себя подобное создание.
Король попытался сесть на корточки, но вместо этого слегка провалился в пол. Веренс сосредоточился и заставил себя всплыть наверх. Стоит только позволить себе освоиться в бесплотном мире, и пути назад не будет.
Видеть призраков могут лишь близкие родственники или люди со способностями, как сказал Смерть. В замке ни тех, ни других почти не наблюдалось. Под первую категорию подходил герцог, но неизлечимый эгоизм делал его таким же восприимчивым, как морковка. Что до второй, к ней получалось отнести разве что повара и шута, но повар в основном рыдал в кладовке – ему больше не разрешали запекать что-либо страшнее пастернака, а шут уже превратился в такой комок нервов, что Веренс оставил попытки до него достучаться.
Оставались ведьмы. Если уж они не люди со способностями, тогда сам Веренс просто порыв ветра. Нужно как-то доставить ведьму в замок. А затем…
Король придумал план. Нет, даже не так – План. Несколько месяцев над ним трудился. Все равно, кроме раздумий, заняться было решительно нечем, тут Смерть оказался прав. У призраков оставались лишь мысли, и, хотя мысли в целом всегда были чужды королю, отсутствие физического тела, способного отвлечь хозяина всякими глупостями, фактически дало Веренсу возможность насладиться радостями умственной деятельности. У него никогда раньше не было Плана или, по крайней мере, такого плана, который заходил бы дальше формулировки «Давайте найдем что-нибудь и убьем его». А теперь прямо перед королем сидела и умывалась ключевая фигура означенного Плана.
– Кис-кис-кис, – позвал Веренс. Грибо пронзил его полным презрения желтым взглядом. – Кот, – поспешно поправился король и попятился, маня за собой животное.
На миг показалось, что кот не послушается, но затем, к вящему облегчению монарха, Грибо встал, зевнул и неспешно двинулся следом. Ему нечасто доводилось видеть призраков, и этот высокий бородатый мужчина с прозрачным туловищем вызвал у кота смутный интерес.