– Из твоих детей ни одна ведьмой не стала, – напомнила матушка, тоже поднимаясь на ноги.
– Но могла бы, – возразила нянюшка.
– Да позволь ты им решать самим, а не поощряй бросаться на мужчин.
– Они симпатичные девочки. Нельзя идти поперек природы. Ты сама бы знала, если бы хоть раз…
– Если бы я хоть раз – что? – тихо переспросила матушка Ветровоск.
Товарки в потрясенном молчании уставились друг на друга. Обе чувствовали напряжение, что просачивалось в тела из самой земли, горячую неуемную потребность дойти до конца, любой ценой.
– Я помню, ты и в молодости была ужасной задавалой, – угрюмо сказала нянюшка.
– Ну я хотя бы большую часть времени проводила в вертикальном положении, – парировала матушка Ветровоск. – А вот твое поведение было… отвратительным. И все так думали.
– А тебе откуда знать? – рявкнула нянюшка Ягг.
– Да вся деревня судачила.
– Так и о тебе тоже! Ледышкой прозывали. Что, не знала? – фыркнула нянюшка.
– Не стану марать губы, повторяя, как называли тебя!
– Да ладно! – взвизгнула нянюшка. – Что ж, позволь сказать тебе, святая женщина…
– Не смей говорить со мной таким тоном! И никакая я не женщина…
– Вот именно!
Повисла еще одна пауза, пока ведьмы стояли нос к носу, однако эта пауза была на порядок горячее в плане враждебности; в ее пламени можно было спокойно зажарить индейку. Никто больше не кричал. Нет, все стало намного хуже. Ведьмы перешли на тихие угрожающие голоса.
– Зря я послушала Маграт, – прорычала матушка. – Вся эта затея с шабашем курам на смех. Собираются вообще не те люди.
– Очень рада, что мы наконец выговорились. Прояснили, кто о ком какого мнения, – прошипела нянюшка Ягг, а затем опустила взгляд. – И вы на моей территории, мадам.
– Мадам?!
Где-то вдалеке загрохотал гром. Извечный ланкрский шторм после путешествия по предгорьям решил на одну ночь заскочить в горы. Последние лучи заката пробивались сквозь облака, и крупные капли воды начали стучать по остроконечным шляпам ведьм.
– Трачу тут время на ерунду, – рявкнула матушка, вся дрожа. – У меня есть дела и поважнее.
– У меня тоже.
– Доброй ночи.
– И тебе.
Ведьмы развернулись спиной друг к другу и зашагали сквозь ливень.
* * *
Полночный дождь барабанил по задернутым окнам Маграт, пока она целеустремленно перебирала книги тетушки Вемпер, в которых имелись сведения о том, что, за неимением лучшего определения, можно было назвать природной магией.
Старуха с удовольствием собирала подобные вещи и, что самое необычное, кое-что писала сама; как правило, ведьмы не сильно жалуют грамотность. А вот она том за томом заполняла своим бисерным почерком, скрупулезно описывая результаты упорных экспериментов в прикладной магии. Тетушку Вемпер на самом деле можно было назвать ведьмой-исследователем