– Это какие? – уточнила матушка.
– Подстилки, попойки, треп, объедки, драки, ор и угар, – отчеканил крестьянин. – Каждый второй год сбор желудей и право пускать козу на общий выпас на две трети туловища. Правда, выпас герцог спалил. Жаль, хорошая коза была.
– Такой знаток, как ты, далеко пойдет, – заметила матушка. – Но вот прямо сейчас пойди-ка ты домой.
Затем развернулась и посмотрела на ворота. Их сторожили двое весьма нервных солдат. Госпожа Ветровоск прошествовала к ним и пригвоздила одного из служивых взглядом.
– Я безобидная старушка, яблоки продаю, – представилась она тоном, более уместным военачальнику на средней руки поле битвы. – Пусти меня, милый. – Последние слова вообще прозвучали как звон стали.
– Никто не войдет в замок, – ответил один из солдат. – Приказ герцога.
Матушка пожала плечами. Насколько она знала, трюк с торговкой яблоками сработал лишь раз за всю историю ведьмовства, но традиция есть традиция.
– Я тебя знаю, Чемпетт Польди. Помнится, я хоронила твоего деда – и помогла тебе появиться на свет. – Госпожа Ветровоск обвела взглядом толпу. Та слегка отпрянула, а ведьма повернулась назад к исполненному ужаса солдату. Склонившись чуть ближе, матушка прибавила: – Я стала первой, кто дал тебе по заднице в этой юдоли скорби, и, клянусь богами, рискнешь перейти мне дорогу – я же стану последней.
С тихим звоном копье выпало из онемевших пальцев стража. Госпожа Ветровоск ободряюще потрепала трясущегося беднягу по плечу.
– Не переживай. Скушай яблочко.
Но только шагнула мимо, как путь ей преградило второе копье. Матушка с интересом подняла глаза.
Второй солдат был не местным, а городским наемником, из тех, что влились в ряды истощившейся за последние годы армии. Лицо его сплошь испещряли шрамы. Несколько из них сложились в то, что, видимо, задумывалось как ухмылка.
– Так это и есть хваленая ведьминская магия? Фу ты, всего лишь. Может, этих деревенских дураков ты и напугаешь, женщина, но меня нет.
– Полагаю, такому большому сильному парню надо что-то посущественнее, – согласилась матушка и потянулась к своей шляпе.
– И не смей угрожать. – Страж смотрел прямо перед собой и слегка покачивался на пятках. – Вечно вы, старухи, к словам цепляетесь. Как говорится, нечего передергивать.
– Да кто ж спорит, – поддакнула матушка, отводя копье в сторону.
– Эй, я кому сказал… – начал страж и схватил ведьму за плечо. Матушка практически неуловимо взмахнула рукой, и солдат вдруг со стоном отпрянул, сжимая собственную.
Госпожа Ветровоск воткнула шпильку обратно в шляпу и припустила в замок.