– Конечно, нет. Разве я похожа на ведьму?
Страж оглядел ее оккультные браслеты, плащ с подкладкой, дрожащие руки и лицо. Вот лицо вызывало больше всего опасений. Маграт щедро припудрилась, в надежде придать себе интересную бледность, и от души накрасила глаза тушью. Это сочетание наводило стража на мысль, будто он смотрит на двух раздавленных в сахарнице мух. Бедняга поймал себя на том, что хочет сотворить знамение против дурного макияжа.
– Точно, – неуверенно произнес он. Мозг с трудом перемалывал мысли. Незваная гостья точно ведьма. Последнее время шли упорные слухи, что встреча с ведьмами вредна для здоровья. Ему велели не пускать ведьм в замок, но вот про торговок яблоками никто ничего не говорил. Торговки не беда, это ведьмы беда. И вообще, эта ведьма заявила, что торгует яблоками, – а кто он такой, чтобы ставить под сомнение слово ведьмы?
Обрадованный собственной логикой, солдат шагнул в сторону и широким жестом пригласил гостью в замок:
– Проходи, торговка яблоками.
– Спасибо, – просияла Маграт. – Яблоко не хочешь?
– Нет, спасибо. Я еще не доел то, что мне дала другая ведьма. – Страж закатил глаза. – Не ведьма. Не ведьма, торговка яблоками. Торговка. Она должна знать.
– И давно она тут прошла?
– Да несколько минут назад…
Матушка не заблудилась. Госпожа Ветровоск вообще была не из тех, кто хоть в чем-либо заблуждается. Просто в данный конкретный момент она точно знала, где находится сама, но не совсем понимала расположение всего остального. Сейчас ее снова занесло на кухню, отчего случился нервный срыв у повара, который и так безуспешно пытался зажарить сельдерей. То, что люди то и дело пытались купить у нее яблок, настроения матушке не улучшало.
* * *
Маграт забрела в Большой зал. В это время суток здесь обнаружилась лишь пара стражей, что играли в кости. Оба носили форму личной стражи Флема и тут же бросили партию, завидев гостью.
– Так-так, – с вожделением протянул один. – Пришла составить нам компанию, а, милашка?[12]
– Я ищу темницы, – ответила Маграт, для которой слова «сексуальное домогательство» были лишь набором звуков.
– Ну надо же, – отозвался один солдат, подмигивая другому. – Пожалуй, мы тебя туда проводим. – Они встали по обе стороны от Маграт; об их подбородки можно было зажигать спички, а из глоток несло прокисшим пивом. Тревожные звоночки задребезжали в голове ведьмы, пробиваясь сквозь ее железную уверенность, что плохие вещи случаются только с плохими людьми.
Солдаты повели Маграт по лабиринту лестниц и сырых коридоров, пока сама она лихорадочно придумывала вежливый способ избавиться от компании.