– Должна вас предупредить: вопреки внешнему впечатлению, я не простая торговка яблоками.
– Надо же.
– На самом деле я ведьма.
Признание не возымело ожидаемого эффекта. Стражи переглянулись.
– Вот же свезло, – заметил один. – Всегда хотел узнать, каково это – поцеловать ведьму. А то поговаривают, потом в лягушку можно превратиться.
Второй подтолкнул товарища локтем.
– Судя по твоей роже, – начал он полным предвкушения тоном человека, свято верующего, что сейчас скажет невероятно остроумную вещь, – ты уже с какой-то ведьмой пообжимался.
Под взрыв грубого хохота обиженный стражник припечатал Маграт к стене и склонился так близко, что она вынуждена была в подробностях изучить его ноздри.
– Слушай-ка сюда, милашка. Ты не первая ведьма, что сюда попала, – если уж ты и правда ведьма, – но тебе может посчастливиться выбраться наружу. Если будешь с нами приветливой, улавливаешь?
Где-то неподалеку раздался короткий пронзительный крик.
– Видала? – продолжил страж. – Это вот ведьме объясняют по-плохому. А ты можешь облегчить нам всем жизнь. На самом деле тебе повезло, что на нас наткнулась.
Внезапно он перестал ее лапать.
– Это еще что? – спросил страж побледневшую Маграт. – Нож? Нож?! А дело-то принимает серьезный оборот – ты как считаешь, а, Хрон?
– Свяжи ее и рот ей заткни, – поспешно предложил Хрон. – Не сможет болтать да руками размахивать – значит, и колдовать не сможет…
– А ну, убрали от нее руки!
Вся троица уставилась на возникшего в коридоре шута. Его бубенцы аж дребезжали от ярости.
– Отпустите ее, сейчас же! – заорал он. – Или я на вас донесу!
– Ой, донесет он на нас, – протянул Хрон. – И кто станет тебя, болвана желтушного, слушать?
– Мы тут ведьму арестовали, – подхватил второй страж. – Так что проваливай, звени где-нибудь в другом месте. – И повернулся обратно к Маграт. – Люблю я девочек с норовом.
Вообще-то насчет норова он ошибался.
Черпая смелость в бескрайнем гневе, шут безрассудно двинул им навстречу.
– Я сказал, отпустите ее, – повторил он.
Хрон вытащил меч и подмигнул своему напарнику.
И тут Маграт ударила. Инстинктивно, безо всякого плана, зато вес многочисленных колец и браслетов отлично усилил инерцию; рука описала дугу и врезалась в челюсть захватчика. Тот дважды крутнулся вокруг себя, после чего, тихо охнув, кучей осел на пол. На щеке красовался отпечаток нескольких случайно подвернувшихся оккультных символов.
Хрон уставился на напарника, затем на Маграт. Поднял меч – но в этот самый миг шут кинулся на солдата, и оба кубарем покатились по полу. Как большинство невысоких людей, шут полагался на первоначальный безумный рывок, а вот что делать дальше – не представлял. И возможно, ему пришлось бы худо, кабы Хрон внезапно не обнаружил, что к его шее прижимается хлебный нож.