– А он неплохо справляется, – заметила нянюшка, пока Маграт помогала ей освободиться.
– Это же старый король? Они его видят?
– Похоже, нет.
Король Веренс слегка покачнулся под весом клинка. Он уже был слишком стар для таких призрачных штучек, все же подобная деятельность для полтергейстов помоложе…
– Погодите, вот только ухвачусь покрепче… Ох, чтоб тебя…
Кинжал выпал из неверной хватки призрака и со звоном приземлился на пол. Матушка Ветровоск живо сориентировалась и быстро прижала его ногой.
– Не дело мертвецам убивать живых, – заявила она. – Чего доброго, создашь этот… как его… прецедент. И станет вас больше, чем нас.
Герцогиня первой оправилась от ужаса. То ножи летают, то двери сами по себе взрываются, а теперь еще какие-то посторонние женщины раскомандовались в ее собственных темницах. Герцогиня не знала, как именно реагировать на сверхъестественные события, но касаемо бытовых имела весьма твердые убеждения.
Ее рот распахнулся, словно алые врата преисподней.
– Стража! – завопила леди, а потом заметила маячащего у двери слугу. – Шут! Бегом за стражей!
– Стража занята. А мы уже уходим, – ответила матушка. – Который из вас герцог?
Сгорбленный Флем посмотрел на нее испещренными розовыми прожилками глазами. Тонкая струйка слюны стекла из угла его рта, и герцог захихикал.
Матушка склонилась поближе. Что-то уставилось на нее в ответ из глубины этих слезящихся глаз.
– Не собираюсь ничего долго объяснять, – тихо сказала она, – но тебе лучше убраться из этой страны. Отрекайся от престола, или как там это правильно делается.
– Это в чью же пользу? – ледяным тоном поинтересовалась герцогиня. – Ведьмы?
– Нет, – ответил герцог.
– Что ты сказал?
Флем выпрямился, отряхнул с одежды пыль и посмотрел матушке прямо в лицо. Холод в его взгляде стал отчетливее.
– Я сказал нет, – повторил он. – Думаешь, меня напугать жалкими фокусами? Я король по праву завоевания, и тебе это не изменить. Вот так, ведьма.
Герцог подошел ближе.
Матушка посмотрела на него. Ни с чем подобным ей сталкиваться еще не приходилось. Флем определенно повредился рассудком, но в сердце этого безумия затаилась до жути хладнокровная расчетливость, точно ледяное ядро звезды в центре огня. Госпоже Ветровоск казалось, что под налетом власти кроется слабый человечек, но ситуация оказалась куда сложнее. Где-то в глубине сознания, за горизонтом рационального, чистая сила помешательства спрессовала его безумие в нечто, превосходящее по твердости даже алмаз.
– Если победишь меня магией, она и станет править, – заявил герцог. – А ты не можешь этого допустить. Любой король, что взойдет на трон с твоей помощью, окажется в твоей же власти. И не просто в ней, а скорее под нею. А чем магия управляет, то она разрушает. И тебя разрушит. Сама знаешь. Ха. Ха.