Госпожа Ветровоск не остановилась, пока не покинула пределы города и не попала под гостеприимную сень леса. Лишь там она свернула с дороги, рухнула на поваленное дерево и спрятала лицо в ладонях.
Две другие ведьмы осторожно приблизились. Маграт сочувственно похлопала матушку по спине.
– Не отчаивайтесь. Мы считаем, вы отлично держались.
– Я не отчаиваюсь, я думаю, – отрезала госпожа Ветровоск. – Подите прочь.
Нянюшка посмотрела на Маграт и выразительно вскинула брови. Обе ведьмы отошли на почтительное расстояние – хотя, учитывая, в каком настроении пребывала матушка, тут и переезда в другую вселенную не хватило бы – и устроились на поросшем мхом камне.
– Вы в порядке? – осведомилась Маграт. – Они вам ничего не сделали?
– Даже пальцем не тронули, – заверила нянюшка Ягг, шмыгнула носом и прибавила: – Никакие они не правители. Вот старый король Грюнвельд, например, не стал бы тратить время на пустые запугивания и размахивания предметами. Тебя бы с самого начала избили, загнали иглы под ногти и никаких церемоний. Уж точно не стали бы бегать вокруг со зловещим смехом. Настоящий король был. И весьма любезный.
– Герцог обещал вас сжечь.
– Дозволила бы я ему. А у тебя, как посмотрю, появился поклонник?
– Простите? – переспросила Маграт.
– Тот юноша с колокольчиками. И лицом как у обиженного спаниеля.
– А, вы про него. – Маграт залилась краской под слоем пудры. – Да ничего особенного. Просто мужчина. Просто ходит за мной.
– Похоже, нелегко ему придется, – мудро заметила нянюшка.
– Вдобавок он такой невысокий. И все время подпрыгивает, – пожаловалась Маграт.
– Ты внимательно к нему присмотрелась? – спросила старая ведьма.
– Вы о чем?
– Похоже, нет. Он весьма смышленый малый, этот шут. Вполне мог бы стать актером.
– Что вы имеете в виду?
– В следующий раз посмотри на него как ведьма, а не как женщина, – посоветовала нянюшка и заговорщически пихнула Маграт. – А славно у тебя с дверью получилось. Быстро учишься. Надеюсь, ты замолвила ему словечко за Грибо.
– Пообещал выпустить сразу, как получится.
Госпожа Ветровоск вдруг фыркнула.
– Вы слышали хихиканье в толпе? Кто-то хихикал!
Нянюшка Ягг присела рядом с подругой:
– И пара человек показывала на нас пальцем. Я точно видела.
– Нельзя такое допускать!
Маграт примостилась на другом конце бревна.
– Есть же еще ведьмы, множество ведьм дальше в Овцепиках. Может, они выручат? – предложила она.
Старшие товарки потрясенно на нее уставились.
– Не думаю, что нам стоит заходить так далеко, – фыркнула матушка. – Помощи просить – подумать только!
– Очень плохая затея, – подтвердила нянюшка Ягг.