– Это что-то из зена?
– Без понятия. Я никаких зенов отродясь не видала.
– Там, в подземельях, матушка что-то такое мне сказала… мол, попробуй камни. Мне это показалось довольно сложным.
– Просто тетушка Вемпер не особо любила возиться с камнями. На самом деле ничего сложного. Надо просто обратиться к их памяти. Чтоб они вспомнили прежние деньки, когда были горячими и шустрыми. – Нянюшка Ягг вдруг осеклась и схватилась за карман, но, нащупав там камень, снова расслабилась. – Чуть не позабыла, – повинилась она, доставая трофей, – можешь выходить.
В ярких лучах солнца нежданный гость был едва различим, буквально легкое колебание воздуха под сенью деревьев. Король Веренс моргнул – успел отвыкнуть от дневного света.
– Эсме, – позвала нянюшка, – тут кое-кто хочет с тобой поговорить.
Матушка медленно обернулась и прищурилась.
– Я видела тебя в темнице, – заметила она призраку. – Ты кто?
– Веренс, король Ланкра, – поклонился тот. – Имею ли я честь говорить с госпожой Ветровоск, матриархом ведьм?
Мы уже отмечали: то, что Веренс являлся потомком длинной династии королей, не делало его по определению дураком; вдобавок год умственной деятельности, не нарушаемой развлечениями плоти, поистине творит чудеса. Матушка Ветровоск считала себя совершенно неуязвимой к лести, однако король умело применил столько, что хватило бы на приличных размеров страну. Поклон так вообще был особенно удачным штрихом.
Уголок рта матушки едва заметно дрогнул. Она коротко кивнула в ответ, не зная точно, что же означает слово «матриарх».
– Она самая. И можешь встать, – величественно добавила госпожа Ветровоск.
Король Веренс остался стоять на коленях в паре дюймов от поверхности земли.
– Я молю об услуге, – поспешно заявил он.
– Постой, а как ты вообще из замка-то выбрался? – спохватилась матушка.
– С помощью уважаемой нянюшки Ягг, – пояснил король. – Догадался, что раз я привязан к камням Ланкра, то смогу отправиться вслед за ними. Боюсь, пришлось прибегнуть к небольшой уловке. В данный момент я обитаюсь под ее передником.
– Не ты первый, – автоматически отозвалась госпожа Ветровоск.
– Эсме!
– И я молю вас, матушка Ветровоск, восстановить на троне моего сына.
– Восстановить?
– Вы знаете, о чем я. Он же в добром здравии?
Матушка кивнула.
– Последний раз, когда мы на него смотрели, он ел яблоко.
– Его судьба стать королем Ланкра!
– Ага. Только судьба вещь ненадежная, – заметила матушка.
– Вы не поможете?
Госпожа Ветровоск явно была не в своей тарелке.
– Придется же вмешаться, а лезть в политику – гиблое дело. Стоит лишь начать – и уже не остановишься. Таковы основы магии. А с основами шутить нельзя.