– Я им покажу, на что способна ведьма! – разорялась госпожа Ветровоск.
– Да, да, конечно, – приговаривала нянюшка Ягг, – только давай не сейчас и не таким образом, а?
– Вещие сестрички, ты погляди! – не унималась матушка. – Да я ему…
– Подержи ее минутку, Маграт, – попросила нянюшка и закатала рукав, – с многоопытными ведьмами иногда надо вот так. – И закатила такую пощечину госпоже Ветровоск, что и ее, и Маграт аж приподняло над землей. Пожалуй, именно на такой эффектной ноте миру и должен был прийти конец.
Повисло гробовое молчание. Наконец матушка произнесла:
– Спасибо. – Оправила свое платье в попытке вновь обрести достоинство и прибавила: – Однако я не шутила. Встретимся сегодня у камня и сделаем что должно. Кхм. – Перепроверила булавки в шляпе и неверным шагом направилась к дому.
– А как же правило не вмешиваться в политику? – спросила Маграт, глядя ей вслед.
Нянюшка Ягг безуспешно пыталась размять онемевшие пальцы.
– Клянусь Хоки, у нее челюсть что твоя наковальня… что ты там говоришь?
– Говорю, как же правило не вмешиваться в политику?
– А. – Нянюшка взяла молодую товарку под руку. – Видишь ли, когда учишься Ремеслу, узнаешь, что есть и другое правило. И вот его Эсме соблюдает всю жизнь.
– Какое?
– Если уж нарушаешь правила, то гуляй от души, – ответила нянюшка и обнажила пустые десны. Почему-то вышло страшнее, чем оскаль она зубы.
* * *
Герцог с улыбкой смотрел на лес.
– Получается. Люди ополчились на ведьм. Как ты это провернул, шут?
– Отпустил пару острот, дядюшка, да пару слухов. На благодатную почву упали. Все уважают ведьм – да только почти никому они не по нраву.
А сам подумал: в пятницу днем. Надо захватить цветы. И надеть лучший костюм, тот, с серебряными колокольчиками. Божечки.
– Очень недурно. Если так пойдет и дальше, шут, дарую тебе рыцарство.
На сей случай у дурака имелась шутка номер 302, и как профессионал, он не имел права упустить такой момент.
– Помолвите, дяденька, – устало начал шут, игнорируя гримасу на лице герцога, – рыцарство – оно ж почти царство, неужто мне и корону на ушах таскать? А ежель вы станете набирать рыцарей из дураков…
– Да, да, хорошо, – перебил лорд Флем. На самом деле ему уже стало намного лучше. Каша ныне вечером не страдала избытком соли, а замок наконец опустел. Никаких больше едва слышных голосов.
Герцог устроился на троне и впервые почувствовал себя удобно…
Герцогиня села рядом, подперла подбородок рукой и внимательно уставилась на слугу, изрядно того нервируя. Если с Флемом все было понятно – просто дождись, пока его безумие не войдет в жизнерадостную фазу, – то вот супруга правителя откровенно пугала шута.