Девочка серьезно кивнула и, украдкой поглядывая, как дядя работает, взяла одну книжку. Маша подняла глаза, и Валера заметил в них мягкий свет, на губах играла нежная, почти материнская улыбка, которой он никогда не видел. Маша весело моргнула и скрылась за зеленой перегородкой. Снова скрипнула дверь, и Валера понял, что Маша вернется не скоро.
- Я тоже смотрю картинки, - поделилась девочка и тут же спросила:
- У тебя красивые?
- Не очень, - откровенно признался Валера.
- А у меня красивые. Хочешь я тебе покажу?
- Ну давай, - снисходительно разрешил дядя. - Только нам надо сесть рядом.
Девочка сползла со стула, держась руками за стол.
- Я могу сама залезать, - похвастала она, когда Валера встал, чтобы помочь ей.
- Показывай, что ты читаешь. - Валера повернулся так, чтобы было удобнее смотреть.
Девочка быстро листала страницы, по-своему объясняя содержание. Валера давно не видел детских книг и удивился размазанным полутонам иллюстраций. Он с детства привык к ярким краскам рисунков, где все понятно и очень красиво. Современный художник был ярым экспрессионистом, его иллюстрации изобиловали перекошенными избушками с залихватски сдвинутыми набекрень крышами, тощими героями с длинными скучными лицами. Царский дворец напоминал падающую башню, поддерживаемую колоннами, как бревнами поддерживают сломанный амбар. И все это было плотно закрашено пятнами непонятного цвета.
- Это лес, - пояснил смекалистый ребенок. - Он страшный, потому что заколдованный.
Валера смотрел в книжку, ив противовес виденному рождались гармоничные, пропорционально выстроенные композиции. Иногда они проявлялись величием фасада, иногда высвечивался геометрически прямой угол или башенка, "округло заворачивающая стену, иногда крыло с открывающимся за ним внутренним двориком...
Стоп!
Крыло...
Валера ухватился за видение, как канатоходец держит баланс, крепко и в то же время не сковывая мышцы и мысли. Вот она - идея, что ускользала целый день, не раздавить бы ее напором поисков. Он осторожно взглянул на открытую страницу - а внутреннее зрение уже рисовало детали и планировку комнат. Все еще не доверяя себе, Валера встал.
- Посиди тут, - сказал он девочке, - я сейчас приду.
Он попросил у Маши карандаш, бумагу, вернулся к столу и начал делать наброски.
- И я умею рисовать, - сказала девочка, завистливо глядя на дядю и его работу. - Хочешь посмотреть?
- Мо-ло-дец, - чуть слышно пропел Валера. Он закончил рисунок, сделал поправки и улыбнулся ребенку. - Нравится?
- Да, - не задумываясь ответила девочка и с надеждой посмотрела на Валеру. - А я умею рисовать дерево и цветочек.