Я не могла спать, а он не хотел оставлять меня один на один с тяжелыми мыслями и виной, что медленно, по капле просачивались в сердце, отравляя каждое мое движение, оседая на языке противной горечью.
А перед самым рассветом, он сам помог мне переодеться.
По правилам на наказание нужно было явиться без рубашки, чтобы спина была открытой, так что я, бледнея и краснея одновременно, хотела позвать Эрису, но Эктор только отмахнулся и забрал из моих рук широкую ленту перевязки.
Он стянул мне грудь так умело и быстро, что я даже рот открыла от удивления.
Богатый опыт, судя по всему…
– Это не впервые, – пояснил он тихо. – Аду, мою жену, один раз тоже наказали плетью. Правда, она на самом деле пыталась убить одного из учеников. Вспыльчивый нрав, – пробормотал наставник, заметив мой взгляд, – ей тогда достались положенные десять ударов, а я перевязывал ее перед наказанием.
Эктор едва заметно усмехнулся.
– Она меня отчитала, как мальчишку: “Во имя Единого, Эктор, у тебя что, никогда не было женщины, что ты возишься с перевязью, как трепетная школьница? Сейчас я тебе покажу, как надо”, – мужчина аккуратно закрепил край ленты сзади. Я даже пикнуть не успела. – Урок я выучил на “отлично”.
– Вам не обязательно…
– Саша, если бы вы хотели меня выгнать, то сделали бы это еще на закате.
После этого он выпроводил меня из комнаты и повел на кухню.
Пить чай.
Я подумала, что мой наставник окончательно поехал крышей, но через несколько минут пришло простое и понятное осознание.
Он хочет показать, что переживает не меньше меня.
И за меня.
Просто не может сказать это вслух.
“Эй, Саша, мне тоже страшно, видишь?”
Я тряхнула головой и выпрямила спину. Посмотрела еще раз на столб.
Обычный, деревянный.
Вокруг него были обмотаны узкие кожаные ремешки.
Видать, чтобы жертва не дергалась.
Собственное спокойствие потрясло меня до глубины души, но я подозревала, что это дело рук Эктора. Он забирал мои чувства.
Вытягивал их, как губка вытягивает воду из миски.
Рядом с столбом стояло двое мужчин. Я безошибочно узнала магистра, а вот второго припомнить не могла.
Наверное, это тот самый наставник, чей ученик попал под мой клинок.
Магистр коротко мне кивнул, приветствуя, и я ответила так же.
Никаких слов или наставлений, никаких длинных речей.
Все пройдет быстро, хотя, судя по взгляду сероглазого спутника магистра, он хотел бы увидеть мою боль.
Он требовал страданий.
– Будет больно?
– Очень. Я не могу сдерживаться, не могу позволить, чтобы хоть одна душа решила, что вы наказаны недостаточно.
– И что потом?
– Лечение. И долгая дорога к новому испытанию.