– Но!..
– Никаких “но”, – отчеканил мужчина. – Это приказ.
Мы подъехали к группе мужчин, и Эктор стремительно спешился, оставив меня в одиночестве сидеть на спине хилта. Вцепившись в жесткую шерсть, я старалась не дышать слишком громко – не хотелось разозлить животину. Кто знал, как они реагируют на чужаков, когда хозяина нет поблизости.
Прислушавшись, я уловила рваные фразы, обрывки беседы между Эктором и дозорными:
– ...сколько?..
– ...давно?...
– Почему сразу не сообщили?..
– Выжившие…
И тут один из дозорных надсадно расхохотался и зло сплюнул себе под ноги.
– Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин! – гаркнул он. – Только кости…
Эктор и Ритер переглянулись и двинулись вперед по дороге.
***
Я переминалась с ноги на ногу и то и дело бросала настороженный взгляд в сторону… поселения?
Мы от города только-только отъехали – а уже проблемы, и у меня внутри все сжималось от страха и негодования. Все во мне тянулось туда, к пожарищу.
Эктор спросил про выживших, и ответ дозорного все еще звучал в моих ушах колокольным звоном:
Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин!
Что там могло произойти? Кто виноват? Какой-нибудь обезумевший маг, решивший сравнять с землей все вокруг?
Почему я должна торчать здесь и спокойно ждать?!
Топнув ногой, я отстегнула клинок от бока хилта и двинулась вверх по дороге.
Дозорные не стали меня останавливать, а вот Эриса быстро перегородила путь.
– Вы куда это собрались?!
– Я должна увидеть.
Женщина упрямо мотнула головой и скрестила руки на груди. Выглядела она довольно воинственно, и я поняла, что пройти вперед смогу только через ее труп.
– Эриса, перестань…
– Вы еще не поправились! – Она заявила это с таким лицом, что захотелось провалиться сквозь землю.
Я что, ребенок какой-то, чтобы со мной носиться?!
– Отойди в сторону! – гаркнула я, но не дождавшись никакой реакции, просто обогнула Эрису по широкой дуге. Она не рискнула схватить меня за руку – побоялась потревожить раны, но я отчетливо слышала ее шаги и недовольное сопение за спиной.
Эриса решила пустить в ход еще один аргумент:
– Господин Эктор сказал вам оставаться у дороги, – ворчала женщина, вызывая у меня желание ускориться, а еще лучше – броситься бежать. – Он будет недоволен, что вы ослушались. Пожалуйста, давайте вернемся!
Ну уж нет!
Обогнув деревья, мы оказались на круглой поляне. Под ногами курчавилась мягкая трава, покачивали большими синими головками неизвестные мне цветы. Здесь должно было пахнуть разнотравьем, древесной корой, но вместо этого нос забивал только запах гари.
Недавно я бы сравнила деревушку с драгоценным камнем в оправе.