Она постеснялась красоваться в купальнике. Зато наскоро соорудила простенькую прическу, надела нарядное платье и выходные туфли на каблуке. Мать выглядела помолодевшей как минимум лет на десять, если не больше, и запросто могла сойти за старшую сестру Валерика. Примерно такой она была на старых фотографиях тех еще времен, когда был жив отец.
– Ну что, как я выгляжу?
– Как королева!
Мать улыбалась, глаза ее сияли. Она подошла к сыну, обняла его сзади, чмокнула в макушку.
– Спасибо. Это шикарный подарок.
Она заглянула в кастрюлю с котлетами.
– Еще не все съел? Сделай мне бутерброд, что-то и я проголодалась. А я пока схожу переоденусь.
Через четверть часа они вдвоем сидели на кухне и пили чай с самым вкусным на свете яблочным пирогом. Валерик нет-нет, да поглядывал на мать. Даже сейчас, в стареньком домашнем халате, она выглядела превосходно. Большинство морщинок на лице исчезло. Кожа разгладилась, посвежела. Да, никакими кремами, подтяжками и золотыми нитями такого результата не добиться. А ведь завтра у нее на работе будет аншлаг…
– Мам!
– Что, Валер?
– Ты завтра на работе скажи своим подружкам, что я тебе привез китайский косметический комплекс. Мол, дорогой и взятый по случаю.
– Боишься, что бабы замучают? – подмигнула мать.
– Ну-у-у…
– Правильно боишься. Не переживай, не сдам я тебя. Отобьюсь. А про китайский крем… меня ж будут терзать: как, мол, средство называется.
– Скажи, что не знаешь, а иероглифы читать не умеешь.
– Будут просить упаковку притащить.
– А это уже на меня вали. Пообещай, что принесешь, а потом скажешь, что я успел выбросить.
– Попробую. Авось, поверят.
Утром Валерик спал едва ли не до полудня. Потом обошел старых приятелей из тех, что оставались в поселке, сварганил ужин, вместо съеденных накануне котлет и к пяти часам был готов к встрече.
Мать не вошла, а буквально влетела в дом. Веселая, улыбающаяся, довольная. Наверное, даже счастливая. Слету обняла, чмокнула в щеку.
– Привет, сына. Спасибище тебе огроменное за подарок. Ты не представляешь, что сегодня было на работе! Девки все от зависти зеленели, мужики поголовно слюни пускали. Начальник вызвал из-за какой-то мелочи – наверняка, чтобы лично посмотреть. Теперь весь поселок будет мне месяц кости перемывать.
Она хихикнула.
– Меня весь день выспрашивали: откуда такое чудо взялось. Но я держалась, как партизанка на допросе и тебя не сдала, так что можешь спать спокойно. Но готовься: завтра бабы тебя начнут на улице отлавливать – китайский крем клянчить.
– Это фигня, отобьюсь.
– Вот только здесь, в поселке, я твой подарок надеть не смогу.