Услышав это слово, знакомое по бабкиным сказкам и страшным рассказам подружек, девочка округлила глаза:
- Я думала это сказки. Вас не бывает.
- Как видишь, я есть.
Марианна начала вспоминать все, что знала о Лесовичке. Однако, кроме страшилок из детства, ничего по-настоящему про неё она не знала. С опаской взглянув на Лесную, она нерешительно спросила:
- А вы хорошая?
Та опять рассмеялась, и девочка смутилась: 'Вот я дурочка. И так понятно, что добрая'.
- Молодец, Марианна! Прямо в лоб - а, ну-ка, бабка расскажи - хорошая ты, или плохая? Задала ты мне задачку, - становясь серьезной она задумчиво ответила. - Если честно, я и сама не знаю.
Пытаясь исправить неловкость, девочка начала объяснять:
- Просто сейчас, когда мы здесь сидим, я чувствую, что вы очень хорошая, а вчера, когда вы за нами в лесу следили, было совсем другое чувство. - Она запнулась, но переборов себя продолжила. - Может это из-залеса, но взгляд в спину был такой злой.
Взгляд хозяйки стал совсем серьезным:
- Значит, вы и это заметили. Нет, тот кто шел за вами - это не я.
Марианна сначала думала, что это ей показалось - хозяйка дома менялась на глазах. В зависимости от того, про что она говорила. Когда она говорила про них и улыбалась - сразу молодела. Сейчас же заговорив про их преследователя, она покрылась морщинами, сгорбилась, взгляд потух.
- Не надо вам знать, кто это был. Отстал и ладно. Не забывайте - война идет. Всякого лиха по дорогам полно.
Марианне показалось, что сама Лесовая прекрасно знает о ком говорит, и опасается этого неведомого.
- Бабушка, - не зная, как лучше называть хозяйку, девочка выбрала наиболее привычное обращение. - Может лучше будет, если вы расскажете кто это, и зачем он за нами шел. Когда знаешь - не так страшно.
- Ты, чудо, Марианна! - снова молодея, заулыбалась Лесная. - Бабушка! Я уже и забыла, когда в последний раз меня так называли. Не проси. Я сказала, что не надо детям знать такое - значит не надо. Лучше расскажите-ка мне, как вы оказались вместе, и куда вы идете?
Рассказ получился коротким. После девочки лесная старушка расспросила эльфенка и Горзаха, обращаясь к нему на лающем орочьем языке.
- Грустная история...Жалко вас, дети...Но я все больше убеждаюсь, что вы не случайно вместе. Особенно после рассказа маленького орка.
'Интересно, что он ей рассказал, - Марианна снова пожалела, что не понимает Горзаха. - Надо расспросить Лео'.
- Сейчас вам надо отдохнуть. А, я пока книги свои посмотрю.
Лесовая провела их вглубь усадьбы, к огромному дереву. Марианна подумала, что даже втроем взявшись за руки, они не смогут обхватить ствол. Под широкой кроной, буйно усыпанной резными, темно-зелеными листьями, стояла приятная прохлада. Три сетки с наброшенными шерстяными одеялами, висели подвязанные к крепким ветвям. Девочка почувствовала, что сейчас уснет. Она заметила, что эльфенок прижался к коричневой морщинистой коре исполина, и поглаживая, что-то шепчет. Что это он? Хотела спросить, но сил на разговор уже не было. Она в полудреме забралась на гамак, и блаженно вытянувшись, мгновенно заснула.