Бабка, как всегда утром, трясла и трясла её за плечо. 'Надо вставать, - думала Марианна, цепляясь за остатки сна. - А то сейчас ругаться начнет'.
- Вставай, милая, вставай, Марианна, - голос был добрый, но совсем не бабкин. Девочка мгновенно вспомнила все и, еще не открыв глаз, попыталась вскочить. Лесовая, едва успела её подхватить - соскакивая с сетки, Марианна запуталась и упала бы, не поймай её хозяйка.
Послышался звонкий мальчишеский смех.
- Засоня! - поддразнил её эльфенок. Девочка, наконец, полностью проснулась и удивленно раскрыла глаза. Из-за крыши дома выползало утреннее солнце. 'Я, что всю ночь проспала?' Она помнила, что сон сморил их после обеда. 'Действительно, засоня'.
- Отпустите, бабушка, я проснулась.
- Молодец, - хозяйка опять выглядела совсем не бабушкой. - Иди мойся и садись завтракать.
Когда она вернулась, сполоснув лицо у чудесного ключика, бьющего прямо из-подцентрального могучего дерева, её разноплеменные спутники уже сидели за столом. Он опять был полон - ничуть не хуже вчерашнего обеда. Все было свежим, и так и просило - съешь меня!
Солнышко пригревало - несмотря на то, что осень. Еда была вкусной и обильной. Путешественники опять наелись до отвала, полуголодное странствие давало себя знать. 'Эх, не уходить бы никуда, - размечталась Марианна. - Мы бы Лесной по хозяйству помогали'. Хозяйка усадьбы словно услышала мысли девочки.
- Маленькие вы еще для великих дел, жалко вас ребятки. Оставить бы вас жить у меня, но нельзя - не я судьбами распоряжаюсь, на это есть новые боги. Мы - первые, живем по-простому, и чудеса наши обычные, можем помочь чему-нибудь вырасти или зверюшку какую от хвори спасти, большего не дано.
Так, что придется вам идти, книги говорят - длинный у вас путь.
- А куда нам идти, бабушка?
- И этого не подскажу, Марианна. Не знаю. Куда вы шли до этого?
- Решили, что пойдем к Белой. У реки всегда люди живут.
- Эх, - вздохнула Лесовая. - Раз решили идите. Только мой вам совет - сразу на глаза не являйтесь. В хорошие-то годы, полно всяких, а сейчас в лихолетье и вовсе все озверели. Осторожно идите. Всегда сначала высматривайте, потом выходите.
- Мы не маленькие, - надулся эльф. - Всегда так и делаем, сначала разведка, потом бой. Мой отец так учил.
- Твой отец, Леонойль, известный человек, я давно его знаю. Правильно учил, так что ты уж смотри лучше, ты в лесу как у себя дома. Горзах степняк, а Марианна девочка, так, что ты главный разведчик.
- Я знаю, - важно подтвердил эльфенок.
- Выходить вам надо сейчас - рассвело, утренний ветерок и солнышко росу высушили, в лесу солнце не жжет, идти легко будет.