— Давайте познакомимся: Сатановский, Ананий Савелович, инженер-геодезист...
— Орлов, Василий Ефремович, — отвечал экскаваторщик, принимая его руку и крепко по своей несколько озорной привычке сжимая ее: ему нравилось, когда мужчины морщились от его рукопожатия, а иные даже приподнимались на цыпочки.
Однако с незнакомцем ничего такого не произошло. Рука у него была твердая, рукопожатие быстрое и крепкое, как тиски. «О! — невольно подумалось Орлову. — У этого дяди жим не хуже моего!..»
Он сразу «зауважал» незнакомца и с благожелательным любопытством осмотрел его.
«Высоконек. Но не «жердяй». Сколочен крепко», — отметил про себя Василий.
У незнакомца волосы были в цвет пыльника: песочные, на косой пробор, с глубокой залысиной. Большелобый. Носатый. Как будто бы чуточку косит. Щеки упитанные до лоска...
— А вы что же... — начал было Орлов, желая спросить, не в поселке ли живет незнакомец, но в это время к ним подошла та самая смуглая худенькая девчушка, что потребовала остановить автобус.
— Правильно вы поступили! — без всяких предисловий заявила она. — Нечего таких жалеть! И я бы так сделала.
Сказав это, она быстро повернулась и хотела уйти. Но Орлов бережно охватил ее плечо и остановил. Она гневно отстранила его руку. Свела брови, силясь изобразить негодование на своем еще полудетском лице.
Он добродушно рассмеялся.
— Не бойтесь, не бойтесь, девушка, я не из таких. А надо же мне узнать, кто меня похвалил!..
— Совершенно правильно!.. — пробасил незнакомец. — Я вот тоже его похвалил.
— Светлана Бороздина... — сказала, гордо тряхнув крупнокудрявою головой, девушка.
— Вы дочь Бороздина? — воскликнул Орлов. — Так мы же с ним недавно на конференции вместе в президиуме сидели!.. Я Орлов, экскаваторщик с правого берега.
— А я вас знаю, читала про вас, — сказала Светлана. Она заметно смягчилась.
— Ну, вот и чудесно. Будем тогда знакомы... Так это за что же вы меня хвалить собрались?..
— Я не хвалить. А только сказать, что вы правильно поступили: таких не жалко!..
— Ну, это одно и то же. Я так считаю, что это вроде похвала? — спросил Орлов и улыбнулся.
Ничего не ответив ему на это, Светлана спросила:
— Скажите, а вы знали, что это Яшка Носач?
— Да, знал. А что такого, что за знаменитость?
— Да ведь он же человека в драке зарезал, он в тюрьме сидел!..
— Ну и что? Стало быть, его и тронуть нельзя?
Светлана посмотрела на него с восхищением, глаза ее сверкнули.
— Ну, тогда считайте, что похвала!.. — резко выговорила она, как бы награждая человека, подчиненного ей. — Если бы все так поступали, у нас давно бы хулиганства не было. А то полон автобус народа, а все... как телята... «Милиционера, милиционера!..» — передразнила она. — Ну, я пошла!