— Что-то случилось, товарищ капитан? — встревоженно спросил Сергей, садясь в машину.
— ЧП, Ракитин, — выдохнул Шатров. — За деревней Калиновкой, в лесу, обнаружен труп местной учительницы Тамары Ивановны Дороховой. Оперативная группа райотдела уже выехала на место. Из прокуратуры тоже подъедут. Успеть бы и нам до темноты. Выяснение того, что случилось, поручаю провести тебе, — добавил он и подал знак шофёру.
Газик рванулся с места и помчался к Калиновке.
Почти у самой деревни из леса навстречу машине выбежал человек и замахал кепкой.
— Нам сигналит. Похоже, Сторжинский, калиновский автослесарь — сказал шофёр.
— А ну, притормози, — попросил Шатров.
Сигналившим действительно оказался Сторжинский, загорелый парень лет двадцати пяти. Поравнявшись с машиной, он сбивчиво заговорил, то указывая на лес, то отирая со лба обильный пот:
— Там она! Там, товарищи! А я вас жду. Туда вам не проехать. Пешком надо идти. Мне сказали: следи, мол, за дорогой, чтобы вы, дескать, мимо не проехали.
— Кто сказал? — спросил Ракитин.
— Да участковый наш, Берестовский!
— Ну что же… — Шатров вышел из машины. — Ведите!
Чуть заметная тропинка уходила всё дальше и дальше вглубь леса, всё больше и больше суживаясь. Глухо шумели над головой сосны…
Стоял конец августа. Духота, жара и тяжёлая туча сулили непогоду, острее обычного пахла трава, нудно звенели над ухом комары…
Шатров поднял голову, досадливо нахмурился:
— Туча! Только дождя нам и не хватало! — сказал он сердито. — Если пойдёт дождь, все следы, какие ещё сохранились на месте происшествия, смоет…
Тропинка сделала очередной поворот, и… Сергей замедлил шаги. Прямо перед ним, у кустов, лежала просто одетая седоволосая женщина. Чуть поодаль у развесистой сосны шушукались мальчишки, о чём-то разговаривал с группой колхозников участковый Берестовский. Старательно щёлкал затвором «Зенита» эксперт райотдела Крягин…
— Та-ак, — Шатров остановился. Подозвал Берестовского: — Вот что, лейтенант. Пригласите понятых. И чтобы здесь не было никого посторонних.
Берестовский, козырнув, отошёл. Всегда спокойный и подтянутый, он оглядел ребят и, расправив широченные плечи, строго прикрикнул:
— А ну, марш по домам!..
Мальчишки нехотя разошлись.
Между тем медицинский эксперт Казаков уже склонился над телом. Шатров с Ракитиным терпеливо ждали его слова: что с учительницей?
— Может, поговорите пока с Ветлугиным? — предложил Берестовский.
— А кто это? — спросил Шатров.
— Да здешний завгар. Это он обнаружил Дорохову. Видите, у сосны стоит с удочками.
Шатров кивком пригласил Ракитина с собой.