Их разговор прервал стук в дверь. На пороге появился одетый в лёгкий светлый костюм племянник учительницы Юрий Поляков. Он был высок, строен и совсем ещё молод. Он уже не падал в обморок, разговаривая о своей тётке, держался спокойно, даже несколько грубовато, а потом, освоившись совсем, стал предъявлять и претензии:
— Какие же вы стражи законности! У вас в руках был преступник, а вы его отпустили!..
— Смирнов не преступник, он больной человек и оговорил себя, — нахмурился Шатров.
Но Поляков не унимался:
— Хорошо! Тогда что же вы медлите? Я напишу жалобу! И можете не вызывать меня больше. Ясно?
Шатров снял очки, сдержанно произнёс:
— Что ж, это ваше право — жаловаться. И я понимаю, — голос его смягчился, — тяжело, когда такое происходит с близким человеком, а виновник не найден. Но поверьте, мы делаем всё, что в наших силах. И даже больше!
* * *
Через два дня после разговора с Поляковым Берестовский сообщил Ракитину такую новость, что Сергей даже не сразу поверил и срочно уехал в город.
— Серафим Иванович? — влетел он в кабинет Шатрова. — Берестовский установил, что «Любительские» курит Поляков. Во всей экспедиции только у него есть эти папиросы. Он их с собой из Ленинграда привёз!
— Поляков?! — поразился капитан и даже привстал из-за стола. — Что делать думаешь?
— Я попросил Берестовского любой ценой достать свежий окурок его папиросы. И он достал!
Шатров задумчиво потёр виски.
— Как-то не верится, что Поляков покушался на жизнь родной тётки. Чушь какая-то!
Окурок был отправлен на исследование.
Они весь день с нетерпением ожидали результатов экспертизы. Эксперт позвонил только вечером. Шатров выслушал его и помрачнел.
— Обманулись мы с тобой, Ракитин, — он угрюмо взглянул на Сергея. — Группа слюны на окурках, следы зубов, манера сплющивать мундштук папиросы — всё совпало.
— Тогда Полякова надо немедленно задержать и провести у него в палатке обыск! — воскликнул Ракитин.
— Опять торопишься, — недовольно возразил Шатров. Встав из-за стола, он медленно прошёлся по кабинету, повернулся к Сергею и тихо спросил: — А какие ещё есть доказательства? Папиросы — это лишь одна улика. Надо бы проверить его обувь.
Сергей нетерпеливо топтался у стола Шатрова. Капитан усмехнулся:
— Ну ступай, ступай. Не задерживаю.
И Ракитин помчался в Калиновку.
А на следующее утро снова был в кабинете у Шатрова.
— Есть новости? — спросил капитан.
— Есть! У Полякова только резиновые сапоги да остроносые ботинки. След от ботинок получен и похож на след, обнаруженный в лесу у места, где первый раз упала Дорохова.