Поляков замялся.
— Что решил? Ограбить Дорохову и убить? — не утерпел Сергей.
— Нет-нет! — испуганно возразил Поляков. — Только не убить. Решил сыграть под разбойника. Сделал маску, придумал алиби с больницей, взял палку и засел в кустах в лесу. А тётка и не испугалась вовсе. Потянулась сорвать с меня маску. Тогда я оттолкнул её, ударил палкой и бросился бежать. Не мог же я палкой пробить ей голову? И монеты ни одной не взял. Клянусь!
Сергей молча слушал, пытаясь представить себе, как происходили события. В душе он кипел негодованием, но внешне был спокоен.
— Что ж, проверим ваши показания. — Сергей обвёл взглядом палатку: всего лишь походный столик, стул, раскладушка, в углу небольшой чемодан и вещмешок.
— Откройте чемодан и развяжите вещмешок, — предложил он Полякову. Откинув полог палатки, пригласил в качестве понятых рабочих экспедиции.
Обыск не занял много времени и не дал ожидаемых результатов. В чемодане лежали смена белья, несколько пачек папирос «Любительские», а в вещмешке хранились сапоги и старая штормовка.
Ракитин откинул на раскладушке матрац. На парусине тускло отсвечивала… золотая монета. Несколько секунд Сергей и племянник Дороховой молча глядели друг на друга.
— Ничего не понимаю, — обескураженно развёл руками Поляков. — Откуда она здесь?
* * *
До чего же хорошо было на Ильме! Раскалённое солнце медленно оседало за горизонт. У ног Ракитина чуть слышно плескалась зеркально-тёмная вода, шелестели за спиной кусты, в траве суматошно трещали кузнечики… Пахло то сладковатой прелью опавших листьев, то свежестью речной воды.
— Хорошо-то как! — воскликнул Ветлугин. Он положил удочку на рогульку и повернулся к Ракитину. — А вы всё в духоте сидели, в чаду табачном, — передёрнул он плечами.
— Да уж, незавидная у вас работёнка, — заметил Сторжинский. — Но я так понимаю, коли вы нашли времечко пойти с нами на рыбалку, значит, разыскали того, кто напал на учительницу? Племянника её арестовали. Неужели он грабитель?
— Нет, — не сразу ответил Сергей и попросил Сторжинского: — Не поможете ли узелок завязать? — Ракитин протянул ему леску с крючком. — Учил меня Ветлугин, учил, а ничего-то не получается. Никак узлом не затяну.
— Во всём нужна сноровка! — снисходительно усмехнулся Сторжинский. — Вот, готово!
Сергей старательно осмотрел на леске узелок и повернулся к парню.
— Так о чём вы спрашивали?.. А-а, о Полякове… Нет, ничего у Дороховой он не взял. Лишь оглушил палкой да и убежал с перепугу.
— А учительница и впрямь клад нашла? — поинтересовался Ветлугин. — Слух такой прошёл… И понесла клад в город?..