Речь Шпуда казалась довольно длинной, хотя и не очень связной, поэтому мне некоторое время пришлось поразмыслить над тем, какой следующий вопрос задать ему.
— Кто же были все эти люди?
Он вновь неопределенно пожал плечами.
— Как тут можно сказать что-нибудь, когда у столика толпилось так много людей?
— Но вы их знаете?
— Нет… Стэн-Карандаш ушел в другой ресторан, что- то там было связано со ставками. Попей и Эдна в конце ночи находились у нашего шефа. После этого вокруг вас оказались какие-то люди, которых я даже не знаю. Так ведь частенько бывает во всех ресторанах: приходят с одними, а потом рассиживают всю ночь с совершенно другими.
— А кто за все расплачивался?
— Каждый за себя. У всех лежали перед собой деньги, в том числе и у вас.
— А вы не припомните рыжеволосую женщину, у которой сумочка была похожа на футляр из-под бинокля.
— Конечно же помню, — ответил Шпуд не задумываясь
Я не стал его перебивать, а предоставил Шпуду возможность все обстоятельно вспомнить.
— Эта женщина выглядела роскошно и буквально висела на вас. А потом, когда мы стали закрываться, она повела вас к такси.
— А кто она такая, вам известно?
Я тут же ощутил стеснение в груди, и во рту сразу пересохло. По возможности спокойно я осведомился еще раз, но более настойчиво:
— Кто она такая?
Стеснение в груди уже исчезло, а вместо этого с моих губ чуть было не сорвалось грязное ругательство, когда он, пожав плечами, ответил:
— Ни малейшего понятия не имею, так как видел ее впервые.
Я вытащил из кармана четыре доллара и дал им обоим по два.
— Ну что ж, спасибо и за это. Но если вы увидите эту женщину, звоните сразу же мне. Мой телефон имеется в справочнике.
Ральф небрежно кивнул, а Шпуд на какое-то мгновение задумался, поигрывая деньгами, полученными от меня, а потом решительно заявил:
— Мистер Реган!
— Да?
— Я думаю, что вы не могли убить этого человека…
— Почему?
— Я ведь всю жизнь имел дело с пьяными и великолепно знаю, в какое время и на что они способны. В том состоянии, в котором вы находились, вы бы даже и прицелиться не смогли как следует.
— Вот именно это и я пытался растолковать присяжным на суде, Шпуд.
Но у него, вероятно, было и еще что-то на душе, только он, по-видимому, не знал, как это ему лучше высказать. Наконец он выдавил из себя приглушенным голосом:
— Мне весьма часто доводилось встречаться с коррупцией в полиции, мистер Реган, и я ненавижу таких полицейских…
— Ну и дальше?
— Вы брали у Маркуса какие-нибудь деньги?
— Конечно же нет! Мне их кто-то подсунул.
На физиономии Шпуда мгновенно появилась улыбка.