— Ладно… Конечно, я ее знала, Реган. Но на меня она никогда не работала.
— Это правда?
— Да.
— А как ты ее знала?
Мэд пожала плечами и откинула назад роскошные волосы.
— Ведь и мне по долгу службы приходилось интересоваться, какие у меня конкуренты, даже если речь идет о совсем маленьких людях. В моей памяти хранится множество маленьких людей, подобных ей. Куча разных имен…
— В общем, она продажная девка, так?
— Не в обычном смысле этого слова. Она была в заведении у Мейса, пока прокурор не разогнал эту лавочку. Потом она, по всей вероятности, работала в одиночку, — Мэд сморщила лоб и добавила: — Милред Свисс не часто позволяла себе подобные вещи, и казалось, она ждет чего- то более солидного.
— Замужества?
Мэд утвердительно кивнула.
— Мне кажется, что в основном они все такие.
— А ты? — ухмыльнулся я, по она выдержала мой взгляд.
— И я когда-то подумывала об этом, но у меня ничего не получилось. Я слишком хорошо успела ознакомиться с темными сторонами жизни… — на ее глаза упала сумеречная тень, прежде чем она успела отвести взгляд.
— Что тебе еще известно об этой девушке?
— Известно, что она жила в апартаментах, принадлежавших, кажется, Рэю Хильквисту.
— Книгоиздателю?
— Вероятно, он был самой крупной фигурой в районе и доверенным многих миллионеров, пока не погиб в результате несчастного случая.
Я не стал говорить ей, что это был вовсе не несчастный случай. Это лишь походило на него, потому что так было задумано. Но мы-то были почти уверены, что тут речь может идти только об убийстве. Это дело, собственно, и до сих пор не раскрыто.
— А чем она вообще занималась?
Мэд вновь пожала плечами.
— Я же не следила за ней. Возможно, нашла кого-то другого, — она бросила на меня довольно странный взгляд и сказала: — Если хочешь, я могу узнать. Ну что, надо узнавать?
Я поднялся, взял шляпу и непроизвольно хотел поправить оружие, которого у меня уже не имелось.
— Это было бы очень неплохо, — произнес я, направляясь к двери. У выхода я вновь повернулся к ней: — Пообедаем вместе?
— Не откажусь, — промурлыкала Мэд, и на ее лице появилась снова та самая улыбка, какую она не раз дарила мне в детстве, когда я защищал ее от дерзких нападок парней.
Джордж Лукас ждал меня в том же здании, где было первое разбирательство моего дела, и со своей обычной загадочностью передал мне в большом коричневом пакете пять тысяч долларов, с помощью которых меня пытались утопить в дерьме и превратить в убийцу.
— Как видишь, все оказалось довольно просто, дружище, — улыбнулся Джордж.
— Но это еще не все.
— Ну и что?! Ты же освобожден и отстранен от должности не навсегда, а лишь пока не будут выяснены подробности исчезновения материалов на Маркуса. Теперь они говорят только о «небрежности», и самое плохое, что тебя может ожидать, — это деградация до пешехода.