Я быстро сварил кофе, а потом ответил:
— Но ведь я взяток не беру, Мэд. И потом, кому нужно это большее? Кстати, никак не ожидал твоего визита.
— Ты же сам сказал, что будешь дома и что я смогу найти тебя именно здесь.
— Могла бы позвонить и по телефону.
— Не задирай, пожалуйста, нос кверху. Меня ведь никто не видел, и твоя репутация не пострадает от моего визита, а может быть, даже поднимется, если меня кто и заметил. Ведь дамы в норковом манто и с бриллиантами наверняка не заходили в эту лачугу.
— Не чаще двух раз в неделю, — буркнул я.
— Вот как? — улыбнулась Мэд и тоже принялась за курицу. — А курочка-то совсем неплохая, — пробормотала она с полным ртом. — У меня для тебя кое-что есть, Пат.
Я отпил кофе и поднял глаза, а Мэд продолжала:
— Некая Джейн Дуэ, что-то вроде коллеги Милред Свисс и ее знакомая, видела Милли в день ее смерти около полудня. Они проговорили на улице минут десять, и в разговоре Милред обмолвилась о каком-то длительном путешествии, которое ей предстоит. Она заявила, что собирается сейчас купить кое-что из одежды, и по ее тону было заметно, что Милли даже как бы хвасталась перед подругой.
— А она не сказала, кто будет сопровождать ее в путешествии?
— Нет, у нее уже не оставалось времени. Милред сказала, что торопится на какую-то встречу.
— На встречу со своей смертью, — проронил я.
— Вероятно, — согласилась она.
Я отодвинул чашку и откинулся на спинку стула.
— Рано или поздно, но они все так кончают, — заметил я. — А тебя это не волнует? Ведь ты и сама погрязла по уши в подобных махинациях.
Словно облачко пробежало по ее лицу, и она уставилась на свои руки. Наконец Мэд вновь подняла глаза и промолвила:
— Да, ты прав, я завязла. Но пошла на все это сознательно. Когда-то это была единственная возможность прокормить алкоголика-отца, подлечить больную мать, оплатить счета врачу и позаботиться о семи детях в нашей семье. Да, мой шаг был сознательным, и я знала подходящих людей, которые могли ввести меня в это дело.
— Но теперь-то можно бы и выйти из него. Ты ведь очень многое в нем изменила.
— Но есть кое-что еще, что так и не изменилось. Я длительное время наблюдала за тем, какая судьба ожидает этих девушек. Видела, как они начинали и как они кончали, я не имею в виду в постели. А поскольку я тоже принимала участие в этом деле, то кое-кого из них мне удалось спасти. И я знаю, Реган, о чем ты сейчас думаешь. Хотя я все еще сижу в этом дерьме, но теперь я уже познакомилась со многими людьми и приобрела большое влияние, так что я иногда могу кое-что сделать, если уж слишком начинают давить на этих бедных девочек. Вот и все, что я хочу сказать тебе по этому поводу, независимо от того, веришь ты мне или нет.