— Я тебе верю, Мэд, хотя все это мне и не нравится.
Она протянула руку через стол и положила ее на мою руку.
— Спасибо тебе, Пат. Я очень хотела, чтобы ты все это понял. А теперь ты доставишь мне маленькое удовольствие?
— Какое?
— Разреши убрать эту грязь.
Я ухмыльнулся и великодушно сказал:
— О, с превеликим удовольствием, дорогая!
Я спустился ненадолго в магазин, запасся пивом и, вернувшись, начал наблюдать за ней. Странно мне было видеть, как женщина, привыкшая к роскоши, вдруг занялась грязной работой, за которую не хотелось приниматься даже мне. А ей, казалось, это доставляет удовольствие. Она даже что-то напевала себе под нос и улыбалась в ответ на мои замечания. Когда Мэд наконец выпрямилась и посмотрела на меня, лицо ее было мокрым от пота, а глаза сверкали. В моей квартире теперь все блестело, такой я ее давно не видел.
Откинув назад волосы, упавшие ей на лоб, она улыбнулась, и в этом своем обличье показалась мне еще более красивой, чем когда-либо раньше.
— Ну как, так лучше? — спросила она.
— Еще бы! Я что же, должен теперь зачислить тебя на жалованье?
— Мне достаточно будет частички твоей души, чтобы смыть всю грязь и усталость.
— Но ты мне нравишься и такой, какая сейчас.
— Ты это говоришь просто так, — улыбнулась Мэд. — Лучше свари еще кофе.
Засыпая кофе в кофейник, я слышал, как шумел душ, и у меня появилось какое-то странное чувство тепла и уюта, которое я до сих пор еще не испытывал. Мне казалось, что сейчас я в свою очередь являюсь частичкой чего-то благостного и прекрасного, бывшего мне раньше чуждым, но о чем временами я все же мечтал.
Когда Мэд вышла из ванной, зазвонил телефон.
Я снял трубку.
— Хэлло?
— Реган? — раздался в трубке голос Джорджа Лукаса. — Где это ты, черт возьми, пропадаешь? Я бросил тебе в почтовый ящик записку, чтобы ты срочно позвонил.
— Но я только что пришел, Лукас, — пришлось мне солгать.
— Я должен немедленно с тобой поговорить, дружище. Крайне важное дело.
— Сейчас? Не слишком ли поздно?
— Я же сказал, что это очень важно. Как-никак, а дело идет о твоей шее.
— О’кей. Где же мы встретимся?
Джордж назвал бар на Шестой авеню, и я пообещал быть там через полчаса. Поскольку мне не хотелось оставлять Мэделяйн одну в квартире, я попросил ее сопровождать меня.
Набросив пальто и сунув револьвер за пояс, я открыл дверь и намеревался пропустить даму вперед, но в тот же миг понял, что совершил ошибку. Сильным рывком я отбросил Мэд на пол, захлопнул дверь и сам растянулся на полу.
Из коридора вроде бы не послышалось ни звука, но на уровне пояса в двери появились две дырочки, и что-то ударило в противоположную стену. Мэд уставилась на меня расширенными от страха глазами. Я тихо шепнул ей: