По-моему, я даже застонал от бессилия.
— Если тебя арестует полиция, — продолжала она, — ты сразу же угодишь за решетку, а для меня это будет просто невыносимо.
— Но послушай, Велда…
— И, пожалуйста, не приезжай ко мне. Это бесполезно. Сейчас я вешаю трубку и ухожу. Так что ты все равно меня не застанешь. Всего хорошего, моя радость…
Раздался щелчок: Велда повесила трубку. Я выскочил из будки и помчался к машине. Пат сказал, что убийцу мы поймаем через неделю. При разговоре с ним я еще мог рассчитывать на несколько часов. Теперь же речь шла о минутах. Неожиданно меня осенило… Ведь Честер Вилер познакомился на демонстрации мод не с Марион Лестер, а с Хоан Троттер. И именно с ней он тогда ушел. Но Хоан Троттер затем куда-то исчезла, а Марион Лестер заставили сказать, что это была она. А Марион Лестер, в свою очередь, была коротко знакома с Антоном Липсском…
Мне нужно было бы еще раз потолковать с Марион Лестер, чтобы узнать у нее, с какой целью и по чьему наущению она солгала мне. Я должен был бы заставить ее заговорить, но у меня совершенно не было для этого времени.
Сейчас, как никогда, мне был нужен Пат. Но он исчез. Как сквозь землю провалился. Повсюду я просил передать ему, чтобы он ждал моего звонка дома или у себя в кабинете. Когда я, наконец, вылез из телефонной будки, моя рубашка была насквозь мокрой.
Снова пушистыми хлопьями падал снег. Только его мне и не хватало. По такому снегу быстро не поедешь, а я и так уже потерял много времени, драгоценного времени. Усевшись в машину, я влился в поток транспорта.
Хоан Троттер и Честер Вилер… Оба наверняка убиты по одной и той же причине. Но какой? Он узнал в ней подругу своей дочери? Слишком много о ней знал? Или она о нем? Обычный шантаж, в который были втянуты Эмиль Перри и другие состоятельные люди? О шантаже свидетельствовали сожженные фотографии и… слишком уж красивые девушки. А тут еще Антон Липсек, профессиональный фотограф, гангстер Арчи Рейни и очень крупный делец Клайд. Если из всех железных фактов, как из камешков, сложить мозаику, то получится довольно четкая картинка.
Мне не хватало доказательств. Как только они будут у меня в руках, плевать я хотел на прокурора и его фараонов. Я остановил машину за квартал до «Чедвик-отеля», потому что перед ним не было ни одного свободного места. Я не боялся, что меня опознает какой-нибудь ретивый полицейский. В холле полно людей, забежавших сюда на минутку просто погреться.
Пожилая женщина, сидевшая в бюро администрации, криво улыбнулась, когда я поздоровался с ней.