— Спроси, кто стрелял в него.
— А что известно?
Пат прищурил глаза, проклиная все на свете. Через минуту он проговорил:
— Одна пуля прошла почти насквозь. Вчера ее вынули. Экспертиза показала, что она из того самого оружия, из которого убили сенатора Нэппа. Если этот тип умрет, мы можем потерять нить, ведущую к убийству. Понял? Выясни, кто стрелял в него.
— О’кей, — сказал я. — Что не сделаешь для друга. Только прежде я хотел бы хлебнуть чего-нибудь крепкого.
— Никаких выпивок.
— Тогда сами и управляйтесь.
— Принеси ему, — распорядился Лери.
Вскоре принесли двойной виски. Дрожащими руками я поднял стакан и сказал:
— Будьте здоровы.
Парень на постели услышал, как мы вошли, и повернул голову на подушке. Его лицо было искажено от боли, а в глазах уже появились первые признаки подступающей смерти.
Я шагнул вперед и прежде чем открыл рот, он тихо произнес:
— Майк, ты Майк Хаммер?
— Верно.
Он искоса глядел на меня, колеблясь:
— Ты не похож…
Я знал, о чем он подумал, и сказал:
— Мне было плохо.
У меня за спиной с отвращением дышал Пат. Парень сразу же заметил их:
— Убирайтесь.
Я махнул им рукой, не поворачивая головы. Знал, что Лери вытолкает Пата в дверь, несмотря на его сопротивление; ведь вы не можете спорить с врачом в его собственной больнице.
— О’кей, старина, ты хотел видеть меня. Значит, это нужно тебе. Только вначале дай-ка мне кое-что уточнить. Я не видел тебя раньше. Кто ты?
— Ричи Коул.
— Хорошо. Кто же стрелял в тебя?
— Его звали… Дракон. Никакого другого имени не знаю.
— Послушай…
С трудом подняв руку, он остановил меня:
— Дай мне сказать.
Я кивнул, пододвинув стул. Все мои внутренности были истерзанными и вновь молили о бутылке.
Лицо парня перекосилось, и он закачал головой.
— Ты… никогда не сделаешь это.
Я облизнул сухим языком губы.
— Не сделаю что?
— Не получишь ее вовремя.
— Кого?
— Эту женщину. — Он закрыл глаза, с минуту его лицо отдыхало. — Женщину по имени Велда.
Некоторое время я не мог двинуться с места — сидел точно парализованный. Упоминание имени человека, которого я давно похоронил, казалось, превратило и тело мое, и сознание в безгласный вопль. Потом по спине пробежал мороз, и, чтобы унять дрожь, я так сжал руки, что у меня побелели пальцы.
Велда.
Он пристально наблюдал за мной. Увидел, что произошло со мной, когда он назвал это имя, и смотрел на меня с одобрением.
Наконец я сказал:
— Ты знал ее?
Он кивнул:
— Я знаю ее.
И опять со мной что-то произошло. Я знал, что он не лжет и что она жива. Жива!
Я старался не выдать себя голосом.
— Где она?
— В данный момент в безопасности. Но ее могут убить, пока… ты найдешь ее. Тип по кличке Дракон… он тоже ищет ее. Ты должен первым найти ее.