‘Никто не ответил на мой звонок. Я обошел вокруг виллы. Дверь заднего фасада тоже была закрыта. Оставалось ателье. Я сократил путь прямо по лужайке и стал колотить в дверь, потом стал кричать, но среди шума ветра и дождя меня было плохо слышно. Я стал стучать в дверь ногами, потом прижал ухо к дереву и прислушался.
Внутри послышался звенящий звук, такой, как от стакана, разбитого о цементный пол. У меня вырвалось:
— Черт возьми!
Новая яростная попытка выломать дверь. Но все бесполезно, я знал, что даже выстрелами я не смог бы взломать этот замок. Я прошел вдоль фасада здания и усмотрел одно окно. Вытянувшись, я заглянул внутрь, в темноту.
Новое ругательство. Если кто-нибудь прячется внутри, ему ничего не будет стоить расколоть мою тыкву, как мишень в тире. После этого убийца будет иметь свободный путь к отступлению, так как я отозвал подальше «фараонов». Тем хуже, надо рискнуть, — и быстро. Я полностью раздвинул ставни, дулом своего «сорок пятого» расколол стекло и разгреб осколки.
Опершись о раму, я прыгнул. Резким движением я бросился вперед головой и ударился вытянутыми руками о какой-то стол. Пистолет почти выпал из моих рук. Я покатился кубарем по цементному полу и на четвереньках подполз под стол позади какого-то шкафа.
В течение пяти секунд я представлял собой первоклассную цель для хорошего стрелка.
Я выполз из своего тайника и выпрямился. Около осколков стеклянного сосуда вытянулись ноги, а тело исчезло под каким-то агрегатом.
Я нашел выключатель лампы над агрегатом и включил свет, направив его так, чтобы осветить Вестера.
Он валялся неузнаваемый, с окровавленным лицом, с огромными синяками, страшный.
Его скрюченные пальцы были изуродованы, как, видимо, и все его тело, судя по неестественным изгибам его костей. Широкий кусок пластыря свисал с одной из его щек. С одной стороны он оторвался, когда он начал говорить.
Но он был жив. Его веки дрожали, ему удалось разбить сосуд, чтобы привлечь внимание, когда он услышал мой шум за дверью.
Я тихо позвал его: КЛОД!
Он пошевелил губами, и изо рта потекла кровь. Тут я заметил, что его фартук разорван и обожжен порохом как раз под сердцем. Осторожными жестами я стал шарить под толстой тканью, и в руку мне упала пуля от магнума-22.
Когда-нибудь Клод поздравит себя с неожиданной удачей. В нагрудном кармане фартука у него находилась связка ключей и небольшие инструменты, и эти предметы, несмотря на их миниатюрность, послужили препятствием для пули, которая отправила бы Вестера на тот свет.
Я вынул инструменты, покореженные, сплющенные.