Я позвонил по телефону Валли Гобоксу в его газету. У него достаточно такта, чтобы не задавать лишних вопросов. Он посылает мне частную санитарную машину и передает об этом Чарли Карбинету, чтобы было выплачено вознаграждение и чтобы И АТС закрыло эту историю. Они должны были спрятать ее в кархман и прикрыть платочком, но вместе с тем они должны были как-то отреагировать на нее.
Санитарная карета приехала очень быстро. Прежде чем она остановилась, швейцара оттащили от двери. Если кто-нибудь наблюдал снаружи, то увидел бы лишь исчезающие, скребущие по цементному полу подошвы. Это их должно было удовлетворить.
После всего можно было увидеть швейцара на своем посту перед входом в здание. Он старался удалить любопытных. Меня же уложили на носилки, закрыли покрывалом, как всякого уважающего себя покойника, и внесли в карету, в то время как Рондина играла роль безутешной вдовы. Она влезла в фургон, чтобы проводить меня.
Санитарная карета уже завернула за угол, когда появилась первая машина полиции с ревом сирены. Тогда я позволил себе поднять голову под страшно изумленным взглядом санитара.
— Что это вы тут вытворяете, дружок? — спросил он меня спокойным голосом человека, которому не раз приходилось видеть, как трупы усаживались напротив него.
Прежде чем ответить, я нащупал пачку билетов в глубине своего кармана, несколько штук сунул ему в руку и проговорил самым невинным тоном:
— Лежа или стоя, какая разница?
Действительно, это, кажется, не составляло для него разницы. Не говоря ни слова, он протянул мне карандаш и пачку квитанций. Я отстранил их.
— Все в порядке… Заплачено и не станем об этом говорить!..
Он осторожно спросил меня:
— А что делать с монетой?
— Подели ее со своим товарищем снаружи, шофером.
— Вы можете вызывать нас каждый день… Вот наша карточка. Куда вас доставить? Мы работаем по километражу.
Я указал ему место вблизи ¡моего нового жилища. Через окошечко он передал распоряжение шоферу. Тот ничего не ответил, выключил плафон, закурил сигарету, развалился на своем сиденье и небрежно направил машину по указанному адресу.
Рондина и я тихонько покинули наш катафалк и вошли в лавку продавца сандвичей. Мы оставались там довольно долго, чтобы убедиться, что за нами никто не проследил. Потом мы дошли до лавки Шигли и поднялись в апартаменты, которые Грэди так любезно предоставил в наше распоряжение.
В течение двух дней вечерние газеты разнесут по городу весть о смерти некоего Тайгера Менна, агента организации Мартина Грэди. Причина преступления? Неизвестна… Но подозревают, что он был убит пулей из пистолета грабителя, который хотел выломать дверь одного из зданий, соседнего с домом, в котором находился убитый…