Это верно. Атмосфера изменилась. Слишком много патрулей, слишком много секретов там, где их не должно быть, слишком много стоящих на дорогах машин, яркие фары освещают сидящих в машинах людей… Гроза продолжала греметь, ворчать, вертеться по небу. В нескольких километрах отсюда — труп на полу.
— «Нечто» там.
Семью останавливают около одного из павильонов мотеля. Отец ворчит, мать ругается, наполовину уснувшие дети хнычут, собака лает… Около других комнат стоят поставленные на ночь безмолвные машины.
Тем не менее «нечто» здесь, среди такой знакомой, привычной обстановки.
Свет за плохо задвинутыми занавесками в комнате Камиллы. Дверь открывается от моего толчка. Молодая женщина в тяжелом сне. Она оставила лампу у изголовья включенной. Я минуту смотрел на нее. Она кашлянула, повернулась и почесалг! пальцем нос. Что-то ее почти разбудило, но вот она снова приняла прежнее положение и расслабилась. Я погасил свет, вышел, закрыл за собой дверь и медленно прошел к себе.
Автоматически я стал искать нить-свидетеля, которую, уходя, всегда прилаживаю на дверь. Она исчезла. Мой «сорок пятый» прыгнул мне в руку прежде, чем я подумал о нем. Слишком поздно, чтобы маневрировать. Тот, кто меня ждет внутри, знает, что я здесь. Если я поверну назад, он сможет поступить так, как ему захочется. Он располагал тремя окнами для бегства.
Я всунул ключ в замок, повернул и резко распахнул дверь, бросившись в сторону. Вспышка выстрела укажет мне цель. Но никакого выстрела. Смех. Это капитан Хардекер…
— Подозрительно, мистер Менн?! Это только я!
— Зажгите лампу!
Щелчок выключателя, и свет залил комнату. Хардекер прислонил стул к стене и устроился на нем, пристроив ноги на бортик моей кровати.
— Вы хотите, чтобы я вас убил, капитан?
— Ба! В моей работе всегда есть риск.
Я поинтересовался:
— А как вы меня нашли?
— Легко. Не забывайте, что я местный. Несколько слов… Вы не на моей территории, но между коллегами- соседями всегда оказываются услуги. Но не беспокойтесь, инструкции даны, никто не знает, где вы находитесь.
— Почему?
— Я вам уже сказал. Я вас очень полюбил, хоть вы и пугаете меня. А потом, я предпочитаю знать, что готовится на моей кухне. Раз город наводнен агентами спецслужб, которые не жаждут моих услуг, мне приходится проявлять любопытство.
— По поводу чего?
— Например, относительно парня, приконченного «магнумом-22». Никто не удосужился известить меня.
— Между тем кто-то это сделал?
— Добрый гражданин, который видел, как три персоны покинули место… Он позвонил по телефону. Анонимный звонок, почти как обычно. Благонамеренный гражданин, не жаждущий попасть в скверную историю. Хотите подробности?