Рам часто заморгал, бросил вопросительный взгляд на Кара, поймал его недобрую ухмылку, а затем нерешительно сделал шаг вперед, остановился и замер с открытым ртом.
— Все нормально, Рам, — улыбнулась Вэл, — я не обижаюсь.
Он густо покраснел и поспешно отошел к одному из шалашей, оглядываясь на помрачневшего Кара.
Вэл не надеялась на радостную встречу — теперь, зная то, как пришлось Раза после ее побега, надеяться на иное было бы весьма опрометчиво.
Раш радостно взвизгнул, когда поднявшийся от костра мужчина поманил его, хлопая себя по коленям. Вэл вскинула голову, прищурилась, всматриваясь в скрытую вечерними сумерками и бликами костра фигуру, и в тот же миг сердце ее дрогнуло, проваливаясь в пропасть.
Всего на краткий миг ей показалось, что она видит перед собой приятную, располагающую улыбку, длинные светлые волосы, затянутые в хвост кожаным шнурком, и пронзительные синие глаза.
Бездна, в которую провалилось сердце, захлопнулась, как причудливая ловушка, поймавшая в свой плен маленькую, бьющую крыльями птичку.
— Привет! — с улыбкой сказал Кену, выступая из тени.
Вэл сморгнула случайные, незаметные, но от того не менее предательские слезы и широко улыбнулась ему.
— Привет, — сказала она, а затем крепкие руки сомкнулись на ее спине.
— Ты совсем сумасшедшая, что ли? Решила вернуться? — Кену отстранился и с интересом окинул Вэл изучающим взглядом. — Ого. Ты теперь… другая. И все же, жить надоело?
— Надоело, — честно призналась она, и Кену рассмеялся, оборачиваясь к помрачневшему Кара:
— Командир, ты умеешь удивлять. Где вы ее нашли?
Кара фыркнул, махнул рукой и молча, мрачнее тучи, направился в свой шатер, отсекая тем самым дальнейшие расспросы.
Оно и к лучшему — за долгий переход по болоту Вэл уже порядком устала от недовольной мины, прочно приклеившейся к его лицу.
— Ужинать будете? — как ни в чем не бывало спросил Кену, поглядывая на Зеффа и стоявшего рядом с ним бледного Никса. — Садитесь, устали ведь. Заодно расскажете, что у вас приключилось.
Зефф довольно крякнул и, хлопнув Никса по спине, подтолкнул его к костру.
— Давай топай! Чего встал? Не боись, не обидим!
Вэл поймала взгляд парнишки, ободряюще ему улыбнулась, и тот, аккуратно оглядывая лагерь, прошел мимо, увлеченный спешно подскочившим к нему Рамом, виноватый вид которого не мог не умилять.
Стыдно ему было, что сплоховал, испугался реакции командира. А Кену не испугался.
Вэл не злилась и действительно не обижалась. Она была благодарна за то, что никто из стаи не желал ей скорейшей смерти прямо на месте. Хотя бы так.