Подложив под голову пустой заплечный мешок Зеффа и укрывшись тонким одеялом, любезно отданным заискивающим Рамом, Вэл прикрыла веки и попыталась заснуть.
Еще неделя в лагере, и отряд отправится домой. Неделя ожидания, несколько дней пути, и город за горами вновь откроет свои негостеприимные объятия.
Что ждало ее там? Каким будет Раза, когда увидит свою Вторую, вернувшуюся с повинной? Какую из смертей он выберет для нее?
Обманываться Вэл не любила. Ответы на собственные вопросы удручали.
Тихий шорох заставил ее распахнуть глаза и всмотреться в темную ночь, опустившуюся на лагерь.
— Тень, — шепнул Никс, поспешно ложась рядом.
Она оторопело подвинулась, пуская парнишку под свое одеяло.
— Ты чего? — шепотом спросила Вэл, не успевая удивиться напору Никса. Руки парнишки скользнули под плащ, крепко обвивая талию. Вэл заметно дрогнула, когда губы Никса мягко прижались к ее щеке.
Нежность поцелуя, его невинность отзывались болью в глубине души, давно запечатавшей свои чувства.
— Прекрати, — Вэл прижала ладонь тыльной стороной к щеке и подняла на мальчишку глаза, — не нужно…
— Почему все вокруг говорят, что ты умрешь? — прошептал Никс, заглядывая ей в глаза своими, цвет которых был неразличим в ночи, прямо в самое сердце.
Вэл печально улыбнулась, подняла руку и нежно погладила мальчишку по волосам.
— Не знаю, не слышала такого.
— Хватит! Кто такой этот Раза, о котором все говорят? Почему из-за него ты умрешь? — Шепот Никса сорвался в хрип, за которым Вэл явственно услышала непролившиеся слезы. Парнишка сглотнул и, понизив тон, продолжил: — Это же твои друзья. Я не понимаю…
Она закрыла глаза, подалась вперед, прижимая голову Никса к своему плечу, ощущая подбородком мягкость его волос.
— Тень, да что же это… — прошептал Никс, крепко обнимая ее, — этот Раза… он и есть тот парень?
Вэл задержала дыхание, прижалась губами к взъерошенной макушке и выдохнула в волосы:
— Да.
Они надолго замолчали, и Вэл была этому рада. Она не знала, что сказать мальчишке, обнимающему ее так, словно он боялся, что она исчезнет, стоит разжать пальцы. Нужных слов просто не существовало.
— Он не убьет тебя, — вдруг тихим уверенным голосом сказал Никс.
— Может, убьет, а может, и нет. Никто не знает наверняка. — Грустная улыбка скользнула по губам. — Я предала его. По крайней мере, все так считают, и он тоже.
— Он не сможет этого сделать, — Никс приподнял голову, — я точно знаю.
Вэл не ответила, лишь незаметная в темноте ухмылка коснулась рта.
Глупый мальчишка, совсем юный и не понимающий, во что ввязался. Даже близко не представляющий, кто такой Раза и на что он способен.