Неужели это правда?
— Все нормально, — скомканно пробормотал Зефф, — не проблема это, чего там…
Раза чуть склонил голову набок и пристально вгляделся в лицо бородача жесткими глазами.
— Мне надоели твои вечные пьянки, — сказал он с пренебрежением. — В этот раз ты превзошел себя. Я очень разочарован, ты понимаешь?
Вэл дернулась, вскидывая подбородок, распахнутые в удивлении глаза уставились на Раза.
Нехорошая фраза, завуалированная безобидными словами, ударила изнутри, указывая на неизбежное — Раза угрожал.
Угрожал открыто, надменно и самое странное — наслаждаясь.
Зефф заметно побледнел и медленно натянуто улыбнулся.
— Да, Раза, — хрипло пробормотал он, — я подвел тебя. Признаю. Но, пожалуйста, у меня же будет ребенок… ты же знаешь…
— Ты забываешься, Зефф, — повысив тон, раздраженно осек его тот, — и испытываешь мое терпение!
Бородач заметно съежился, опуская голову. Он глубоко вздохнул и как-то весь обмяк, потускнел, словно со вздохом из его крепкого коренастого тела улетучились все силы.
— Простите, наместник, прошу вас! — глухо ответил бородач, не поднимая глаз. — Простите…
— Хватит, ты просто смешон, — покачав головой, надменно отозвался Раза. Рука его, затянутая в кожаную перчатку, показательно легла на рукоять одного из клинков.
Наместник.
Слово ударило по ушам как набатом. В какие-то доли секунды Вэл тщетно пыталась уловить смысл сказанного. Слово звучало знакомо, но его значение ускользало от понимания.
Осознание обрушилось вместе с первыми редкими каплями дождя.
Сердце учащенно забилось, прогоняя назойливый липкий страх и разливая по телу странное пьянящее волнение.
«Спасибо, что рассказали все новости», — подумала Вэл, ощущая поднявшееся, с трудом контролируемое раздражение.
Она выразительно посмотрела на Кара, лицо которого выражало смятение. Замечательно.
За долгое время пути никому из отряда так и не пришло в голову сообщить ей, что в городе произошла смена власти.
Действительно. Ведь ее это никоим образом не могло коснуться, правда?
Резкий порыв ветра пронесся по улице, играя в волосах и поднимая вверх первые осенние листья. Дождь участился, оседая моросью на побледневшем лице.
Несмотря на пронизывающий холодный ветер, Вэл ощутила, как горит кожа.
Она смотрела на Раза и видела его идеально скроенное подобие: те же жесткие, не отпускающие глаза, волосы черней ночи, подстриженные короче, чем помнилось, сильное тело, которое всегда вызывало трепет.
Это был Ра, несомненно. Но в то же время это был незнакомец, надевший на себя его личину.
Потому что Раза не мог угрожать своим людям. Не мог прилюдно унижать их, словами втаптывая в грязь. Не мог смотреть на старину Зеффа, недвусмысленно взявшись за рукоять клинка. Кем бы он ни был, как бы высоко ни поднялся — он не мог запрещать своей стае называть себя по имени.